Troodon var en lille, fuglelignende dinosaur, der levede i kridttiden for omkring 76 millioner år siden. Det stod omkring 11 meter højt og vejede ca. 110 pund. Et æglag, det havde adfærd til fælles med både krokodiller og fugle; forskere er stadig usikre på dets status som stamfar til en eller begge eller begge.
Troodon havde en meget stor hjerne for sin størrelse - endda større, relativt set, end hjernerne i moderne krybdyr. Det antyder, at det kan have været smartere end den gennemsnitlige dinosaur, og måske endda så intelligent som moderne fugle. Mens Troodon ofte er udråbt som verdens smarteste dinosaur, overdriver dette begge denne rovdyrs intelligens og afspiller dens andre, lige så spændende egenskaber.
Navnet Troodon (udtales SAND-oh-don) stammer fra en enkelt tand opdaget i 1856 af den berømte amerikanske naturforsker Joseph Leidy (der troede, at han havde at gøre med en lille firben i stedet for en dinosaur). Først i de tidlige 1930'ere blev der spredt fragmenter af Troodons hånd, fod og hale forskellige steder i Nordamerika, og selv da blev disse fossiler først tildelt det forkerte slægten.
Det mest bemærkelsesværdige træk ved Troodon var dens usædvanligt store hjerne, som var heftigere, i forhold til resten af dens 75-kilos krop, end hjernestoffet af theropoder med sammenlignelig størrelse. Ifølge en analyse havde Troodon en "encephaliseringskvotient”adskillige gange, for de fleste andre dinosaurer, hvilket gør det til den sande Albert Einstein fra kridttiden. Som det var brainy, sammenlignet med andre theropod-dinosaurier, var Troodon stadig kun så smart som en kylling!
Foruden en større hjerne, havde Troodon større øjne end de fleste theropod-dinosaurier, et antydning om, at det enten jagede om natten, eller at det var nødvendigt at samles i alt det tilgængelige lys fra det kolde, mørke nordamerikanske miljø (en anden dinosaur, der forfulgte denne evolutionære strategi, var den storøjede australske ornitopod leaellynasaura). Behandling af mere visuel information medfører nødvendigvis at have en større hjerne, hvilket hjælper med at forklare Troodons relativt høje IQ.
Troodon er berømt for at være en af de få kødædende dinosaurier, hvis forældrerutiner er kendte i detaljer. At dømme efter de bevarede hekkepladser opdaget af Jack Horner I Montana's Two Medicine Formation lagde Troodon-hunner to æg pr. dag i løbet af en uges tid, hvilket resulterede i i cirkulære koblinger på 16 til 24 æg (kun et fåtal af dem ville være undkommet for at blive spist af fjerdere før klækning). Som det er tilfældet med nogle moderne fugle, er det muligt, at disse æg blev opdrættet af hannen af arten.
I 1932 kom den amerikanske paleontolog Charles H. Sternberg opførte den nye slægt Stenonychosaurus, som han klassificerede som en basalteropod tæt knyttet til Coelurus. Det var først efter opdagelsen af mere komplette fossile rester i 1969, at paleontologer "synonymiserede" Stenonychosaurus med Troodon og anerkendt Stenonychosaurus / Troodons nære tilknytning til den moderne asiatiske theropod Saurornithoides.
Fossile prøver af Troodon er blevet opdaget over hele Nordamerikas udstrækning sent Kridt sedimenter så langt nord som Alaska og (afhængigt af hvordan du fortolker beviserne) så langt syd som New Mexico. Når paleontologer står over for så store fordelinger, er de normalt tilbøjelige til at spekulere i, at slægten paraply kan være for stor - hvilket betyder, at nogle "Troodon" -arter en dag kan ende med at blive forfremmet til deres egne slægter.
Troodontidae er en stor familie af nordamerikanske og asiatiske theropoder, der deler en bestemt nøgle egenskaber (størrelsen på deres hjerner, arrangementet af deres tænder osv.) med den navngivne slægt af race, Troodon. Nogle af de bedre kendte troodontider inkluderer de evokativt navngivne Borogovia (efter et Lewis Carroll-digt) og Zanabazar (efter en mongolsk åndelig figur), såvel som den usædvanlige lille og delikat Mei, der også skiller sig ud for at have et af de korteste navne i dinosaurens bestiary.
Troodons øjne var ikke kun større end normalt, men de var rettet mod fronten snarere end på siden dinosaurus ansigt - en indikation af, at Troodon havde avanceret kikkertvision, som den kunne målrette mod små, skitterende bytte. I modsætning hertil er mange urteagtige dyrs øjne rettet mod siderne af deres hoveder, en tilpasning, der giver dem mulighed for at registrere tilstedeværelsen af nærliggende kødædende dyr. Denne fremadrettede anatomi, der minder om menneskers, kan også hjælpe med at forklare Troodons omdømme for ekstrem intelligens.
Med dens karakteristiske øjne, hjerne og håndtag, kan du tro troodon udelukkende blev bygget til en rovdyr livsstil. Imidlertid eksisterer den adskilte mulighed for, at denne dinosaurus var en opportunistisk omnivore, der fodrede med frø, nødder og frugter samt mindre pattedyr, fugle og dinosaurier. En undersøgelse hævder, at Troodons tænder var tilpasset til at tygge blødt kød snarere end fibrøse grøntsager, så juryen er stadig ude på denne dinosaurus foretrukne diæt.
I 1982 spekulerede den canadiske paleontolog Dale Russell om, hvad der kunne have sket, hvis Troodon havde overlevet K / T-udryddelse 65 millioner år siden. I Russells ikke alt for seriøse "kontrafaktiske" historie udviklede Troodon sig til en storhjerne, tobenet, intelligent krybdyr med store øjne, delvist modsatte tommelfingre og tre fingre på hver hånd - og så ud og handlede som et moderne menneske være. Nogle mennesker tager denne teori lidt for bogstaveligt og hævder, at menneske-lignende "reptoids"gå blandt os i dag!