Vi ved alle, at dinosaurer forsvandt fra jordens overflade for 65 millioner år siden, en masseudryddelse, der stadig holder fast i den populære fantasi. Hvordan kunne skabninger, der er så enorme, så voldsomme og så succesrige, gå praktisk talt natten over afløbet sammen med deres kusiner, the pterosaurs og marine krybdyr? Detaljerne bliver stadig udarbejdet af geologer og paleontologer, men i mellemtiden her er 10 almindelige myter om dinosaur-udryddelse, der ikke er helt på mærket (eller understøttet af beviser).
I henhold til vores bedste viden, K / T (krid / tertiær) udryddelse blev forårsaget af en komet eller meteor, der dykkede ned i Yucatan-halvøen i Mexico for 65 millioner år siden. Dette betyder dog ikke, at alle verdens dinosaurier døde øjeblikkeligt, hylende af smerte. Meteorpåvirkningen rejste en enorm sky af støv, der udslettet solen og forårsagede den gradvise nedgang af a) jordens vegetation, b) den planteetende dinosaurer der fodres med den vegetation, og c) the kødædende dinosaurier
der fodres med de planteetende dinosaurier. Denne proces kan have taget så længe som 200.000 år, stadig et øje blink i geologiske tidsskalaer.Tænk over det et øjeblik. Forskere mener, at K / T-meteorpåvirkningen løsrev en eksplosion af energi svarende til millioner af termonukleære bomber; dinosaurier ville klart ikke have været de eneste dyr, der mærkede varmen. Den vigtigste forskel er, at mens adskillige arter af forhistoriske pattedyr, forhistoriske fugle, planter og hvirvelløse dyr blev udslettet af jordens overflade, nok af disse skabninger overlevede infernoet til at genbefolke landet og havet bagefter. Dinosaurer, pterosaurer og marine krybdyr var ikke så heldige; de blev udryddet til det sidste individ (og ikke kun på grund af den meteorpåvirkning, som vi vil se nærmere på).
Ikke kun er det ikke sandt, men du kan sige, at dinosaurier var modtagere af en verdensomspændende katastrofe, der opstod næsten 200 millioner år før K / T-udryddelsen, kendt som Permian-Triassic Extinction Event. Denne "store død" (som muligvis også er forårsaget af en meteorpåvirkning) udryddede 70 pct. Af jordbunden dyrearter og mere end 95 procent af havboende arter, så tæt som verden nogensinde er kommet til at blive skrubbet fuldstændigt af liv. Det archosaurs ("herskende krybdyr") var blandt de heldige overlevende; inden for 30 millioner år eller deromkring ved udgangen af Trias periode, havde de udviklet sig til første dinosaurer.
Du kan ikke sige, at dinosaurer var på toppen af deres spil, da de bid af Big Cretaceous Weenie. Ifølge en nylig analyse var tempoet i dinosaurstråling (processen, hvormed arter tilpasser sig nye økologiske nicher) aftaget markant midt i Kridt periode, hvor resultatet var, at dinosaurer var langt mindre diversificerede på tidspunktet for K / T-udryddelse end fugle, pattedyr eller endda forhistoriske amfibier. Dette kan muligvis forklare, hvorfor dinosaurer blev helt udryddede, mens forskellige fuglearter, pattedyr osv. formåede at overleve ind i den tertiære periode; der var simpelthen færre slægter med de tilpasninger, der var nødvendige for at overleve hundreder af år med hungersnød.
Det er umuligt at bevise et negativt, så vi ved aldrig med 100 procent sikkerhed at absolut ingen dinosaurier formåede at overleve K / T-udryddelsen. Det faktum, at der ikke er identificeret nogen dinosaurfossiler, dateres fra senere end for 65 millioner år siden - kombineret med det faktum, at ingen endnu har fundet en levende Tyrannosaurus rex eller Velociraptor - er solid bevis for, at dinosaurier faktisk gjorde, gå helt kaput i slutningen af kridttiden. Stadig, da vi ved, at moderne fugle i sidste ende stammer fra små, fjerede dinosaurer, kan den fortsatte overlevelse af duer, lunde og pingviner være en lille trøst.
Dette er et eksempel på det cirkulære resonnement, der plager eleverne i den darwinistiske evolution. Der er ingen objektiv foranstaltning, hvormed en skabning kan betragtes som "mere passende" end en anden; det hele afhænger af det miljø, det lever i. Faktum er, at op til cusp af K / T Extinction Event, passer dinosaurier ekstremt godt ind i deres økosystem, med planteetende dinosaurer spiser på frodig vegetation og kødædende dinosaurer spiser fritid på disse fedtede, langsomt klædte gourmands. I det sprængte landskab, som meteorpåvirkningen efterlod, blev små, lodne pattedyr pludselig "mere fit" på grund af de drastisk ændrede omstændigheder (og drastisk reducerede mængder mad).
Denne har en vis sandhed med det med en vigtig kvalifikation. 50 ton titanosaurs at bo på alle verdens kontinenter i slutningen af kridttiden måtte have spist hundreder af kilo vegetation hver dag, hvilket sætter dem til en markant ulempe, når planter visne og døde af mangel på sollys (og også krympe stilen til multi-ton tyrannosaurs der blev byttet på disse titanosaurer). Men dinosaurier blev ikke "straffet" af en eller anden overnaturlig kraft for at blive for stor, for selvtilfreds og for selvtilfreds, som nogle bibelsk sindede moralister fortsat hævder; faktisk nogle af verdens største dinosaurier, the sauropoder, havde fremgang for 150 millioner år siden, godt 85 millioner år før K / T-udryddelsen.
Det, der gør K / T-udryddelsen til et så stærkt scenarie, er, at ideen om en meteorpåvirkning blev brudt (af fysikeren Luis Alvarez) baseret på andre dele af fysisk bevis. I 1980 opdagede Alvarez og hans forskerteam spor af det sjældne element iridium - som kan produceres ved påvirkningsbegivenheder - i geologiske lag, der dateres til 65 millioner år siden. Kort efter blev konturen af et enormt meteorkrater i Chicxulub-regionen i Mexicos Yucatan-halvøen blev opdaget, som geologer daterede til slutningen af kridttiden. Dette er ikke at sige, at en meteorpåvirkning var den eneste årsag til dinosaurernes død (se næste lysbillede), men der er ingen tvivl om, at denne meteorpåvirkning faktisk skete!
Konspirationsteoretikere elsker at spekulere i begivenheder, der skete for millioner af år siden - det er ikke som der er levende vidner, der kan modsige sig deres teorier eller endda meget i vejen for det fysiske beviser. Selvom det er muligt, at sygdomsspredende insekter kan have fremskyndet dinosaurernes død, efter at de allerede var væsentligt svækket af kold og sult, mener ingen anset videnskabsmand, at K / T-meteorpåvirkningen havde en mindre effekt på dinosaurens overlevelse end millioner af irriterende myg eller nye stammer af bakterier. Hvad angår teorier, der involverer udlændinge, tidsrejser eller varp i rumtidskontinuumet, er det grist for Hollywood-producenter, ikke seriøse, arbejdende fagfolk.
Vi Homo sapiens har en fordel, som dinosaurerne manglede: vores hjerner er store nok til at vi kan planlægge fremad og forberede os på worst case-situationer, hvis vi sætter vores mening i retning af det og samler den politiske vilje til at tage handling. I dag rukker topforskere alle mulige ordninger til at opfange store meteorer, før de kan kaste sig ned på jorden og udføre en anden ødelæggende masseudryddelse. Dette særlige scenarie har imidlertid intet at gøre med alle de andre måder, mennesker kan potentielt gøre sig udryddet på: atomkrig, genetisk manipulerede vira eller global opvarmning, for kun at nævne tre. Ironisk nok, hvis mennesker forsvinder af jordens overflade, kan det skyldes, snarere end trods vores enorme hjerner!