Du er måske under det indtryk, at Australien vrimler af pungdyr- Og ja, turister kan helt sikkert få deres fyld af kenguruer, wallabies og koala bjørne. Men faktum er, at pattedyr er det mindre almindelig Down Under end de plejede at være, og mange arter er forsvundet i historiske tider, godt efter den europæiske bosættelsesalder. Her er en liste over 10 pungdyr, der blev udryddet under den menneskelige civilisations vagt.
Når australske pungdyr går, er Potoroos næsten ikke så velkendte som kenguruer, wallabies og wombats - måske fordi de er aftaget til glemmens glemske. Gilberts Potoroo, Long-Footed Potoroo og Long-Nosed Potoroo findes stadig, men den bredvendte Potoroo er ikke blevet skimtet siden slutningen af det 19. århundrede og antages udryddet. Denne fodlange, langhale pungdyr lignede unødigt som en rotte, og den faldt allerede i antal, før de første europæiske bosættere ankom til Australien. Vi kan takke naturforskeren John Gould - som afbildede den bredvendte potoroo i 1844 og malede mange af de andre pungdyr på denne liste - for meget af det, vi ved om denne længe væk væsen.
Ligesom med Potoroos (forrige lysbillede) er Australiens sømvale Wallabies kritisk truet, med to arter, der kæmper for at overleve, og en tredje, der er blevet uddød siden midten af det 20. århundrede. Ligesom dets eksisterende slægtninge, den nordlige neglehale-Wallaby og den bruddelte neglehale-Wallaby, var den halvmåne sømvans-Wallaby kendetegnet ved spidsen i slutningen af halen, hvilket formodentlig hjalp med at kompensere for sin formindskelsesstørrelse (kun ca. 15 tommer høj). Forsvindende sjældent til at begynde med, Crescent Nail-Tail Wallaby tilsyneladende bukket under for predation af Red Fox, som var introduceret til Australien af britiske nybyggere i begyndelsen af det 19. århundrede, så de kunne forkæle sig med den patriciske rævsport jagt.
Desert Rat-Kangaroo har den tvivlsomme sondring af at blive erklæret udryddet ikke en gang, men to gange. Denne bulbøse, fodlange pungdyr, der faktisk lignede et kryds mellem en rotte og en kenguru, blev opdaget i de tidlige 1840'ere og mindes om på lærred af naturforskeren John Gould. Desert Rat-Kangaroo forsvandt derefter straks fra synet i næsten 100 år, kun for at blive genopdaget dybt i den centrale australske ørken i de tidlige 1930'ere. Mens dyhards holder håb om, at denne pungdyr på en eller anden måde er undgået glemsomheden (det var officielt erklæret udryddet i 1994), er det mere sandsynligt, at røde rovs predation udryddede den fra ansigtet til jorden.
Så trist som det er, at det er væk, er det noget af et mirakel, at Eastern Hare-Wallaby nogensinde blev opdaget i første omgang. Denne pint-størrelse pungdyr fodres udelukkende om natten, boede inden i stikkende buske, havde træt pels og, når synet, var i stand til at løbe i tophastighed i hundreder af meter på en strækning og hoppe over en voksen mand hoved. Som så mange uddødte pungdyr i Australien fra det 19. århundrede, blev Eastern Hare-Wallaby beskrevet (og afbildet på lærred) af John Gould; I modsætning til dets pårørende kan vi dog ikke spore dens undergang til landbrugsudvikling eller fortolkningerne af Red Foxes (det blev mere sandsynligt udryddet af katte eller tramping af dets græsarealer af får og kvæg).
Under pleistocæn epoke, Australien var rig med monstrøse størrelse pungdyr - kenguruer, wallabies og wombats, der kunne have givet Sabre-tand tand et løb for dets penge (hvis de havde delt det samme kontinent). The Giant Short-Faced Kangaroo (slægtsnavn) Procoptodon) stod omkring ti meter høj og vejede i nærheden af 500 pund, eller cirka dobbelt så meget som et gennemsnit NFL linebacker (vi ved dog ikke, om denne pungdyr var i stand til at hoppe til en sammenlignelig imponerende højde). Som andre megafauna-pattedyr overalt i verden, gigantiske kanguroo med kort ansigt uddød kort efter den sidste istid, for ca. 10.000 år siden, muligvis som et resultat af menneskelig predation.
Hvis Istid filmfranchise ændrer stadig sin indstilling til Australien, Lesser Bilby ville være en potentiel breakout-stjerne. Denne lille pungdyr var udstyret med lange, sød ører, en komisk spids snute og en hale, der tog over halvdelen af sin samlede længde; formodentlig ville producenterne tage nogle friheder med sin orneri-disposition (Lesser Bilby var berygtet for at knipse og hviske på enhver mennesker, der forsøgte at håndtere det). Desværre var denne ørken-bolig, den alletændende kriter, ikke noget match for de katte og ræve, der blev introduceret til Australien af europæiske bosættere og blev uddød ved midten af det 20. århundrede. (Den Lille Bilby overleves af den lidt større Større Bilby, som i sig selv er kritisk truet.)
Som du sandsynligvis har formodet nu, er australske naturforskere delvis til underholdende bindestregernavne, når de identificerer deres oprindelige fauna. Den svinefodede bandicoot var udstyret med kaninlignende ører, en opossumlignende snute og spindelige ben, der er afdækket af mærkeligt toede (men ikke især porcine) fødder, hvilket gav det et komisk udseende ved hopping, gå eller kører. Måske på grund af dets bizarre udseende, var dette en af de få pungdyr, der provokerede anger blandt Europæiske bosættere, der i det mindste gjorde en markant indsats for at redde den fra udryddelse i begyndelsen af det 20. århundrede århundrede. (En uanstændig opdagelsesrejsende opnåede to eksemplarer fra en aborigine-stamme og blev tvunget til at spise en på hans vanskelige rejse tilbage!)
Det Tasmanian Tiger var den sidste i en række rovdyr, der spredte sig over Australien, New Zealand og Tasmanien i løbet af Pleistocene-epoke, og det kan godt have benyttet sig til den kæmpe kortsigtede kenguru og den gigantiske wombat, beskrevet over. Thylacinen, som det også er kendt, faldt i antal på det australske kontinent takket være konkurrence fra oprindelige mennesker og af når det dekom til øen Tasmanien var det let bytte for rasende bønder, der beskyldte det for decimering af deres får og kyllinger. Det kan endnu være muligt at genoplive den tasmanske tiger gennem den kontroversielle proces i de-udslettelse; Hvorvidt en klonet befolkning vil blomstre eller gå til grunne er et spørgsmål om debat.
Hvis du nogensinde har kigget på en kenguru tæt på, er du måske kommet til den konklusion, at det ikke er et meget attraktivt dyr. Det var det, der gjorde Toolache Wallaby så speciel: denne pungdyr havde en usædvanligt strømlinet bygning, blød, luksuriøs, båndet pels, relativt petite bagfødder og en patrician-udtrådende snude. Desværre gjorde de samme kvaliteter Toolache Wallaby attraktiv for jægere og ubarmhjertig menneskelig predation blev forværret af indgreb i civilisationen på denne pungdyrs naturlige levested. I begyndelsen af det 20. århundrede indså naturalister, at Toolache Wallaby var kritisk truet, men en "redningsmission" mislykkedes med døden af fire fangede individer.
Så stor som Giant Short-Faced Kangaroo (forrige dias) var, det var ingen kamp for Giant Wombat, Diprotodon, der var så længe som en luksusbil og vejede op til to ton. Heldigvis for andre australske megafauna var Giant Wombat en hengiven vegetar (den eksisterede udelukkende på Salt Bush, som var hjem tusinder af år senere til den lignende uddøde østlige Hare-Wallaby) og ikke særlig lys: mange individer fossiliserede, efter at de uforsigtigt faldt gennem overfladen af saltindkapslet søer. Ligesom dets kæmpe kænguru-pal, gik Giant Wombat ud af livet i den moderne tids cusp, og det forsvandt af sultne aboriginer med skarpe spyd.