Betingelserne hårdttræ og nåletræ bruges vidt i byggebranchen og blandt træarbejdere til at skelne mellem arter med træ, der betragtes som hårdt og holdbart, og dem, der betragtes som bløde og let formede. Og selvom dette generelt er sandt, er det ikke en absolut regel.
I virkeligheden har den tekniske forskel at gøre med den reproduktive biologi af arten. Uformelt er træer, der er kategoriseret som hårdttræ, normalt løvfældende - hvilket betyder, at de mister deres blade om efteråret. Softwoods er nåletræer, der har nåle i stedet for traditionelle blade og bevarer dem gennem vinteren. Og mens man generelt taler gennemsnitligt hårdttræ er meget hårdere og mere holdbart end det gennemsnitlige blødt træ, der er eksempler på løvtræ, der er meget blødere end de hårdeste blødt træ. Et eksempel er balsa, et hårdttræ, der er ret blødt sammenlignet med træet fra barlindtræer, som er ret holdbart og hårdt.
Men den tekniske sondring mellem hårdttræ og blødt træ har imidlertid at gøre med deres metoder til reproduktion. Lad os se på hårdttræ og blødt træ en ad gangen.