Pickett's Charge blev navnet givet til et massivt frontalangreb på EU-linjerne på eftermiddagen den tredje dag af Slaget ved Gettysburg. Opladningen den 3. juli 1863 blev bestilt af Robert E. Lee, og var beregnet til at smadre gennem de føderale linjer og ødelægge Army of the Potomac.
Den lange march over åbne marker af mere end 12.000 tropper ledet af General George Pickett er blevet et legendarisk eksempel på slagmarkens heroisme. Alligevel mislykkedes angrebet, og så mange som 6.000 konføderater blev efterladt døde eller såret.
I de følgende årtier blev Pickett's Charge kendt som ”konføderationens høje vandmærke.” Det så ud til at markere det øjeblik, hvor konføderationen mistede ethvert håb om at vinde Borgerkrig.
Efter undladelsen af at bryde unionslinjerne i Gettysburg blev de konfødererede tvunget til at afslutte deres invasion af Nord og til at trække sig tilbage fra Pennsylvania og trække sig tilbage til Virginia. Oprørshæren ville aldrig mere montere en større invasion af Norden.
Det har aldrig været helt klart, hvorfor Lee beordrede anklagen af Pickett. Der er nogle historikere, der hævder, at anklagen kun var en del af Lees kampplan den dag, og a kavaleriangreb ledet af general J.E.B. Stuart hvilket ikke lykkedes at nå sit mål dømt til infanteriets indsats.
Ved udgangen af den anden dag af slaget ved Gettysburg syntes Unionens hær at have kontrol. Et hårdt konfødereret angreb sent på den anden dag mod Lille rund top havde undladt at ødelægge Unionens venstre flanke. Og om morgenen den tredje dag stod de to enorme hære overfor hinanden og forudså en voldelig afslutning på det store slag.
Unionens øverstbefalende, General George Meade, havde nogle militære fordele. Hans tropper besatte høj jord. Og selv efter at have mistet mange mænd og officerer i kampens første to dage, kunne han stadig kæmpe for en effektiv forsvarskamp.
General Robert E. Lee havde beslutninger om at tage. Hans hær befandt sig på fjendens territorium og havde ikke slået et afgørende slag for Unionens Potomac-hær. En af hans mest dygtige generaler, James Longstreet, mente, at konføderationerne skulle tage sydpå og trække Unionen ind i en kamp i mere gunstigt terræn.
Lee var uenig i Longstreet's vurdering. Han følte, at han var nødt til at ødelægge Unionens mest magtfulde kampstyrke på den nordlige jord. Dette nederlag ville resonere dybt i Norden, få borgere til at miste troen på krigen, og, Lee begrundede, ville føre til, at konføderationen vandt krigen.
Og således udtænkte Lee en plan, der ville have 150 kanoner åben ild med en massiv artilleribarrage, der varede i næsten to timer. Og så skulle enheder, der var kommanderet af general George Pickett, som netop var marcheret op til slagmarken dagen før, gå i aktion.
Omkring kl. 12.00 den 3. juli 1863 begyndte ca. 150 konfødererede kanoner at beskytte Unionens linjer. Det føderale artilleri, omkring 100 kanoner, svarede. I næsten to timer ryste jorden.
Efter de første få minutter mistede de konfødererede skyttere deres mål, og mange skaller begyndte at sejle ud over Unionens linjer. Mens overskydningen forårsagede kaos bagpå, blev frontlinjetropperne og Unionens tunge kanoner, som konføderationerne håbede på at ødelægge, relativt uskadd.
De føderale artillerikommandanter begyndte at ophøre med at skyde af to grunde: det førte konføderationerne til mener, at pistolbatterier var sat ud af handling, og det reddede ammunition til det forventede infanteri angreb.
Den konfødererede infanteriregning var centreret omkring divisionen af General George Pickett, en stolt jomfruer, hvis tropper netop var ankommet til Gettysburg og endnu ikke havde set noget. Da de forberedte sig på at angribe, henvendte Pickett sig til nogle af hans mænd og sagde: "Glem ikke i dag, du er fra det gamle Virginia."
Da artilleriets spærre sluttede, kom Picketts mænd sammen med andre enheder frem fra en linje af træer. Deres front var cirka en kilometer bred. Cirka 12.500 mænd, arrangeret bag deres regimentale flag, begyndte at marchere over markerne.
De konfødererede fremskred som på parade. Og Unionens artilleri åbnede op for dem. Artilleri-skaller, der er designet til at eksplodere i luften og sende granat nedad, begyndte at dræbe og dæmpe fremrykkende soldater.
Og da linjen for konføderaterne fortsatte med at gå videre, skiftede EU-skytterne til dødbringende kanisterskud, metalkugler, der rev i tropper som gigantiske haglgevær. Og da fremskridt stadig fortsatte, gik konføderationerne ind i en zone, hvor Union-rygtere kunne skyde ind i ladningen.
Da de konfødererede kom tæt på EU-linjerne, fokuserede de på en klump af træer, der ville blive et dybt vartegn. I nærheden lavede en stenmur en 90 graders drejning, og "Vinklen" blev også et ikonisk sted på slagmarken.
På trods af de visne tab og de hundreder af døde og sårede, der blev efterladt, nåede flere tusinde konfødererede Unionens forsvarslinje. Kort og intens kampscener, meget af det hånd til hånd, fandt sted. Men det konfødererede angreb var mislykkedes.
Da overlevende fra infanteriregningen kom tilbage til de konfødererede positioner, var det klart, at slaget havde taget en massivt dårlig vending for Robert E. Lee og hans Army of Northern Virginia. Invasionen af nord var blevet stoppet.
Den følgende dag, den 4. juli 1863, havde begge hære en tendens til deres sårede. Det så ud til, at Unionens kommandør, general George Meade, måske beordrede et angreb for at afslutte de konfødererede. Men med sine egne rækker dårligt knust, tænkte Meade bedre på denne plan.
Den 5. juli 1863 begyndte Lee sin tilbagetog tilbage til Virginia. Unionens kavaleri indledte operationer for at chikanere de flygtende sydlendinger. Men Lee var til sidst i stand til at rejse over det vestlige Maryland og krydse Potomac-floden tilbage til Virginia.
Picketts anklage og det sidste desperate fremskridt mod ”Clump of Trees” og “The Angle” havde været på en måde, hvor den offensive krig fra konføderationerne var afsluttet.
Efter den tredje kampdag i Gettysburg blev de konfødererede tvunget til at trække sig tilbage til Virginia. Der ville ikke være flere invasioner af nord. Fra det tidspunkt og fremefter var slave-statens oprør i det væsentlige en defensiv kamp, der førte til overgivelse af Robert E. Lee mindre end to år senere.