Larker er nåletræer i slægten Larix, i familien Pinaceae. De er hjemmehørende i meget af den køligere tempererede nordlige halvkugle, på lavlandet i det fjerne nord og højt på bjergene længere mod syd. Larker er blandt de dominerende planter i de enorme boreale skove i Rusland og Canada.
Disse træer kan identificeres ved deres nåletræer og dimorfe skud, der bærer enlige knopper inden i klynger af nåle. Lerker er imidlertid også løvfældende, hvilket betyder, at de mister deres nåle om efteråret, hvilket er sjældent for nåletræer.
Nordamerikanske lerker observeres typisk som tamarack eller vestlig lerk og kan findes i mange dele af Nordamerikas frodige løvskove. Andre bartrær inkluderer skaldecypress, cedertræ, Douglas-gran, hemlock, fyr, rødtræ og gran.
Sådan identificeres larker
De fleste almindelige lerker i Nordamerika kan identificeres ved hjælp af deres nåletræer og enkelt kegle pr. Skud af nåleklynger, men også ved lerkernes løvfældende kvalitet, hvor de mister disse nåle og kegler om efteråret, i modsætning til de fleste stedsegrønne nåletræer.
De kvindelige kegler er unikt grøn eller lilla, men modnes til brune fem til otte måneder efter bestøvning, dog nord og syd lerker adskiller sig i keglestørrelse - dem i koldere nordlige klima har små kegler, mens de i sydlige klima har en tendens til at have meget længere kegler.
Disse forskellige keglestørrelser bruges til at taksonomisere denne art i to sektioner - Larix til kortere og Multiserialis for de lange bracts, men nylige genetiske bevis, der blev opdaget, antyder, at disse træk blot er tilpasninger til klimaet betingelser.
Andre nåletræer og sondringer
Larker er ikke de mest almindelige nåletræer i Nordamerika, cedertræer, graner, fyrretræer og graner - som også alle tilfældigvis er stedsegrønne - er meget mere almindelige i hele Canada og USA på grund af deres evne til at overleve i hårdere og varmere klimaer.
Disse arter adskiller sig også fra lerker på den måde deres skud, kegler og nåle er formet og grupperet på. Ceder træer har for eksempel meget længere nåle og bærer ofte kegler i klynger med skud, der indeholder flere klynger. Firspå den anden side har meget tyndere nåle og bærer også en kegle pr. skud.
Skaldet cypres, Hemlock, fyrretræ, og gran er også inkluderet i den samme familie af nåletræer, som hver også er stedsegrønne - med kun få undtagelser i rødtræsfamilien, der kun indeholder et par lerkelignende slægter.