Identificering af de nordamerikanske bomuldstræer

De almindelige bomuldstræer er tre arter af popler i sektionen Aegiros af slægten Populus, der er hjemmehørende i Nordamerika, Europa og vestlige Asien. De ligner meget og i samme slægt som andre sandt popler og aspens. De har også en tendens til at rasle og chitter i en leg.

Navnet stammer fra det faktum, at deres frø er fremstillet af en fluffy hvid bomuldsudseende.

Træerne kan lide våde forhold og relativt hårdføre, selv i områder med midlertidig oversvømmelse. Deres laveste grene kan muligvis ikke nås, og hvis de ikke er omgivet af andre træer eller bygninger, er de ofte spredt så brede som de er høje.

Det Eastern Cottonwood, Populus deltoides, er et af de største nordamerikanske hårdttræer, selvom træet er ret blødt. Det er et riparian zone træ. Det forekommer i hele det østlige USA og lige i det sydlige Canada.

Det sorte bomuldstræ, Populus balsamifera, vokser for det meste vest for Rocky Mountains og er det største vestlige bomuldstræ. Det kaldes også vestlig balsampopler og californisk poppel. Bladet har fine tænder, i modsætning til de andre bomuldstræer.

Fremont Cottonwood, også kendt som Western Cottonwood eller Rio Grande Cottonwood, Populus fremontii, forekommer i Californien øst til Utah og Arizona og syd i det nordvestlige Mexico. Opkaldt efter den amerikanske opdagelsesrejsende John C. fra det 19. århundrede Fremont, det ligner det østlige Cottonwood, der hovedsageligt adskiller sig i bladene, der har færre, større serrationer på bladkanten og små forskelle i blomster- og frøpodestrukturen.

• Blade: Alternative, trekantede, groft buede tænder, bladstænger fladt. Sorte bomuldstræblade kan også have en ægformet form, og bladene fra modne træer kan have en lys rustfarve på den side, der vender mod jorden.
• Bark: Gulgrøn og glat på unge træer, men dybt fure i modenhed.
• Blomster: Catkins, han-hun på separate træer. På de østlige bomuldstræer producerer mænd rødlige katkins, mens kvinder producerer gulgrønne katkins. Sort bomuldstræ producerer gule græskar på både mandlige og kvindelige træer, mens begge køn af vestlige bomuldstræer producerer røde græskar.
• Frugt: Eastern Cottonwoods producerer grønne kapsel-udseende frugter, der indeholder flere bomuldsfrø. Frugterne af sorte bomuldstræer er ens, bortset fra at de har et behåret udseende. Freemont Cottonwoods frugt adskiller sig ved, at den er lysebrun og ægformet. Det brister i tre til fire sektioner for at frigive dets frø.

Disse mest almindelige bomuldstræer bliver meget store træer (op til 165 fod) og besætter normalt våde bjergområder i øst eller sæsonbestemte tørbæk i vest.

Ældre træer har bark, der er tyk, gråbrun og dybt fure med skællende rygge. Ung bark er glat og tynd.

Grener er normalt tykke og lange. Da træet er svagt, bryder grene rutinemæssigt, og løvet er ujævnt.

Cottonwood bruges til at fremstille opbevaringsbokse og kasser, papir, tændstikker og krydsfiner. Det er let at udskære, hvilket også gør det populært blandt kunsthåndværkere. Urtemedicin bruger også knopper og bark af bomuldstræ til behandling af ømmer og smerter, hudens sundhed og andre anvendelser.