Et plantesamfund, der domineres af træer, der repræsenterer den sidste naturlige fase succession for den specifikke lokalitet og miljømæssigt bør betragtes som en klimaksskov. For at være en klimaksskov, skal træer, der vokser inden for en bestemt geografisk region, forblive i det væsentlige uændrede med hensyn til artssammensætning, så længe stedet "forbliver uforstyrret".
Skovbrugere har vedtaget en praktisk skovbrugsmetode, når de administrerer store stabile samfund af klimaks træarter. De bruger og benævner en "klimaks" skov som det sidste trin med hensyn til stabilisering af de vigtigste træarter. Disse forhold observeres på en menneskelig tidsplan og kan opretholde specifikke træarter og andre planter over hundreder af år.
Denne definition overholdes af nogle, men ikke af alle. I modsætning hertil konkluderer spekulative økologer, at der aldrig kan være en klimaksskov. Deres påstand skyldes, at cyklisk forstyrrelse (både naturlig og menneskelig forårsaget) altid vil være en konstant i nordamerikanske skove.
EN klimaks samfund ved en mere accepteret definition er et relativt stabilt og uforstyrret plantesamfund, der har udviklet sig gennem store stadier og tilpasset sit miljø. En klimaksart er en planteart, der forbliver i det væsentlige uændret med hensyn til artssammensætning, så længe stedet forbliver uforstyrret.
Hvordan skove oprettes og modnes
Skove er altid i en eller anden proces under udvikling, der finder sted i adskillige større definerede trin eller stadier og indtil færdiggørelse og hvert trin kaldes en "sere". En sere kan også kaldes et seralt samfund og er de flere faser, der findes i løbet af skov succession i et skovøkosystem, der går videre mod dets klimaksfællesskab. I mange tilfælde udvikles mere end et seralt trin, indtil klimaksbetingelser er nået
De største faser af skovsucces i en post-islig, tempereret verden, der fører til klimaks, følger et vist mekanisk udviklingsmønster.
Økologer har skabt vilkår, og de fleste er enige om, at den oprindelige skovetablering starter fra en vis forstyrrelse, der skaber et bare sted, som de kalder Naturisme. Med introduktionen af levende regenerativt plantemateriale til det blotte sted fra visse seksuelle og aseksuelle processer og sammen med frøtransport begynder rækkefølgen med processen med plantebevægelse hedder Migration.
Denne vandring af planteproduceret genetisk materiale mod mere fordelagtige leve- og vækstbetingelser, der derefter tilskynder til etablering af vegetativ vækst, der kaldes Ecesis. I denne tilstand af ekspanderende plantevækst baner pioner eller tidligt podende plantearter vejen mod rækkefølgen af mere stabile planter og træer.
Så planter (inklusive træer), der gør et desperat forsøg på hurtigt at fange plads, lys og næringsstoffer er nu inde Konkurrence med alle andre vegetative organismer, der kræver de samme elementer for livet. Dette plantesamfund foretager derefter en betydelig ændring fra virkningerne af konkurrence og kaldes the Reaktion scene i et skovøkosystem. Denne reaktion på konkurrence skaber langsomt men sikkert en beroligende symbiose af eksisterende arter i en lang vej mod stabilisering.
Den langsigtede og endelige udvikling af et skovklimaksfællesskab kaldes stabilisering og skaber en skov, der varer indtil den næste uundgåelige forstyrrelse eller ændring i klimaet.
100.000 års cykler ændrer klimaks træarter
En plausibel teori om fremføring og tilbagetrækning af is antyder, at dagens klimaksskov ikke vil være den stabile skove i den fremtidige fremtid. Så selv dagens højdepunkt egetræer og bøg kan være forbigående på den geologiske tidsplan i de nordlige breddegrader.
I tropiske breddegrader ser skovene ud til at modstå global afkøling til det punkt, hvor de kan udvide sig enormt og trække sig sammen. Det menes, at denne ændring af regnskove skaber "plaster", der tilskynder til forbløffende forskelligartede samlinger af den slags, vi ser i Amazonas.
Colin Tudge graver dybt ned i denne teori og andre fascinerende træfakta i sin bog kaldet Træet: En naturlig historie om, hvad træer er, hvordan de lever, og hvorfor de betyder noget.