Fænomenet monarkmigration i Nordamerika er velkendt og ganske usædvanligt i insektverdenen. Der er ingen andre insekter i verden det migrere to gange hvert år i tæt på 3.000 miles.
Monarker, der bor øst for Rocky Mountains i Nordamerika, flyver syd for hvert efterår og samles i det centrale Mexicos Oyamel granskov til vinteren. Millioner af monarker samles i dette skovområde og dækker træerne så tæt, at grene bryder fra deres vægt. Forskere er ikke sikre på, hvordan sommerfuglene navigerer til et sted, de aldrig har været. Ingen anden monarkpopulation migrerer indtil videre.
Den vandrende generation:
Monark sommerfugle, der kommer fra chrysalides i sensommeren og det tidlige efterår adskiller sig fra de tidligere generationer. Disse vandrende sommerfugle forekommer de samme, men opfører sig meget forskelligt. De vil ikke parre eller lægge æg. De lever af nektar og klynger sig sammen i de kølige aftener for at forblive varme. Deres eneste formål er at forberede og gøre flyet sydpå med succes. Du kan se en monark dukker op fra sin chrysalis i fotogalleriet.
Miljøfaktorer udløser migrationen. Færre timer med dagslys, køligere temperaturer og faldende fødevareforsyning fortæller monarkerne, at det er tid til at flytte sydpå.
I marts begynder de samme sommerfugle, der foretog rejsen syd, hjemrejsen. Migranterne flyver til det sydlige USA, hvor de parrer sig og lægger æg. Deres efterkommere vil fortsætte migrationen nordpå. I den nordligste del af monarkens rækkevidde er det måske barnebørnene til migranterne, der afslutter turen.
Sådan studerer forskere monarkmigration:
I 1937 var Frederick Urquhart den første videnskabsmand, der mærkede monark sommerfugle i en søgen efter at lære om deres migration. I 1950'erne rekrutterede han en håndfuld frivillige til at hjælpe med tagging og overvågningsindsats. Monark-tagging og forskning udføres nu af flere universiteter ved hjælp af tusinder af frivillige, herunder skolebørn og deres lærere.
Mærkaterne, der bruges i dag, er små klæbemærkater, der hver er trykt med et unikt ID-nummer og kontaktoplysninger til forskningsprojektet. Et mærke placeres på sommerfuglens bagerste og forhindrer ikke flyvning. En person, der finder en mærket monark, kan rapportere datoen og placeringen af observationen til forskeren. Data indsamlet fra hver sæson tags giver forskere oplysninger om migrationsstien og timingen.
I 1975 krediteres også Frederick Urquhart med at finde monarkens overvintringspladser i Mexico, som indtil da var ukendt. Webstedet blev faktisk opdaget af Ken Brugger, en naturalist, der var frivillig til at hjælpe med forskningen. Læs mere om Urquhart og hans livslange undersøgelse af monarker.
Energibesparende strategier:
Bemærkelsesværdigt opdagede videnskabsmænd, at migrerende sommerfugle faktisk går i vægt under deres lange rejse. De opbevarer fedt i deres underliv og bruger luftstrømme til at glide så meget som muligt. Disse energibesparende strategier sammen med fodring af nektar under hele turen hjælper migranterne med at overleve den hårde rejse.
De dødes dag:
Monarkerne ankommer deres masse overvintringsplads i masse i de sidste dage af oktober. Deres ankomst falder sammen med el Dia de los Muertoseller dagen for de døde, en mexicansk traditionel ferie, der hædrer den afdøde. Urbefolkningen i Mexico mener, at sommerfuglene er børn og krigers tilbagevendende sjæle.
Kilder:
- Monarch Watch
- Længst regelmæssigt gentagne migration, University of Florida