Symbiotiske myrer og bladlus har et stærkt forhold

myrer og bladlus deler et veldokumenteret symbiotisk forhold, hvilket betyder, at de begge drager fordel af deres samarbejde. Bladlus producerer en sukkerholdig mad til myrerne, til gengæld sørger myrer for og beskytter bladlusene mod rovdyr og parasitter.

Bladlus er også kendt som plantelus, de er meget små safteinsugende insekter, der opsamler de sukkerrige væsker fra værtsplanter. Bladlus er også bane for landmænd over hele verden. Bladlus er kendte afgrøderødere. Bladlus skal forbruge store mængder af en plante for at få tilstrækkelig ernæring. Bladlus udskiller derefter lige så store mængder affald, kaldet honningdug, som igen bliver et sukkerrigt måltid for myrer.

Som de fleste mennesker ved, hvor der er sukker, er der helt sikkert myrer. Nogle myrer er så sultne på bladlus honningdug, at de vil "mælke" bladlusene for at få dem til at udskille sukkerholdigt stof. Myrerne strejker bladlusene med deres antenner og stimulerer dem til at frigive honningdug. Nogle bladlusarter har mistet evnen til

Bladlushyremyrer sørger for, at bladlus forbliver godt fodret og sikkert. Når værtsplanten er udtømt for næringsstoffer, bærer myrene deres bladlus til en ny fødekilde. Hvis rovdyr insekter eller parasitter forsøg på at skade bladlus, maurene vil forsvare dem aggressivt. Nogle myrer går endda så langt, som de ødelægger æg fra kendte bladlus rovdyr som mariehøns.

Nogle myrer arter fortsætter med at pleje bladlus om vinteren. Myrerne bærer bladlusæg til deres rede i vintermånederne. De opbevarer de dyrebare bladlus, hvor temperaturer og fugtighed er optimal, og flytter dem efter behov, når forholdene i reden ændrer sig. Om foråret, når bladlusene klekkes, bærer myrene dem til en værtsplante for at fodre.

Et veldokumenteret eksempel på det ekstraordinære gensidige forhold mellem en majsrotbladlus fra arten Aphis middletonii, og deres fungerende majsmarkmyrer, Lasius. Majsrødbladlus lever, som deres navn antyder, livende og lever af rødderne af majsplanter. Ved afslutningen af ​​vækstsæsonen lægger bladlus æg i jorden, hvor majsplanterne er visnet. Majsmarkmyrerne samler bladlusæg og opbevarer dem til vinteren. Smartweed er et hurtigtvoksende ukrudt, der kan vokse om foråret i kornmarkerne. Cornfield-myrer transporterer de nyudklækkede bladlus til marken og deponerer dem på den midlertidige vært, smartweedplanter, så de kan begynde at fodre. Når majsplanterne vokser, flytter myrene deres honningduggeproducerende partnere til majsplanterne, deres foretrukne værtsplante.

Mens det ser ud til, at myrer er generøse plejere af bladlus, er myrer mere bekymrede over at opretholde deres stabile honningdugskilde end noget andet.

Bladlus er næsten altid vingerfri, men visse miljøforhold vil få dem til at udvikle vinger. Hvis bladluspopulationen bliver for tæt, eller madkilder falder, kan bladlus vokse vinger til at flyve til et nyt sted. Myrer ser imidlertid ikke positivt på at miste deres fødekilde.

Myrer kan forhindre bladlus i at sprede sig. Der er observeret myrer, der river vingerne fra bladlus, før de kan blive luftbårne. En nylig undersøgelse har også vist, at myrer kan bruge semiokemikalier til at forhindre bladlus i at udvikle vinger og for at hindre deres evne til at gå væk.

• Cranshaw, Whitney og Richard Redak. Bugs regel!: En introduktion til Insektenes verden. Princeton University, 2013.