10 fascinerende fakta om marihøner

Hvem elsker ikke en marihøne? Også kendt som ladybirds eller lady biller, de små røde bugs er så elskede, fordi de er gavnlige rovdyr, munter chomping på haven skadedyr såsom bladlus. Men marihøner er slet ikke bugs. De hører til ordenen Coleoptera, som inkluderer alle biller. Europæere har kaldt disse kuppelstøttede biller under navnet ladybirds eller ladybird biller, i over 500 år. I Amerika foretrækkes navnet "ladybug"; forskere bruger normalt den almindelige navn lady bille for nøjagtighed.

Selvom marihøner (kaldes Coccinellidae) er oftest rød eller gul med sorte prikker, næsten hver farve på regnbuen findes i nogle arter af marihøne, ofte i kontrasterende par. De mest almindelige er rød og sort eller gul og sort, men nogle er så almindelige som sort og hvid, andre så eksotiske som mørkeblå og orange. Nogle marihønsarter er fik øje på, andre har striber, og stadig andre har et kontrolleret mønster. Der er 5.000 forskellige arter af marihøner,450 af dem bor i Nordamerika.

Farvemønstre er forbundet med deres boligkvarter: generalister, der bor stort set overalt, har forholdsvis enkle mønstre af to markante forskellige farver, som de bærer året rundt. Andre, der lever i specifikke levesteder, har mere kompleks farve, og nogle kan ændre farve gennem året. Specielle marihøner bruger en kamouflasjefarvning til at matche vegetationen, når de er i dvale og udvikle de karakteristiske lyse farver for at advare rovdyr i deres parringssæson.

Ifølge legenden blev europæiske afgrøder i middelalderen plaget af skadedyr. Landmænd begyndte at bede til den salige dame, Jomfru Maria. Snart begyndte landmændene at se gavnlige marihøner i deres marker, og afgrøderne blev mirakuløst reddet fra skadedyrene. Landmændene begyndte at kalde de røde og sorte biller "vores dame fugle" eller dame biller. I Tyskland får disse insekter navnet Marienkäfer, hvilket betyder "Mary biller." Det menes, at den syvplettede ladybille er den første, der er opkaldt efter Jomfru Maria; den røde farve siges at repræsentere hendes kappe, og den sorte pletter viser hendes syv sorg.

Skræk en voksen marihøne og en lugtende hæmolymf vil sive ud fra dens benfuger og efterlade gule pletter på overfladen nedenfor. Potentielle rovdyr kan afskrækkes af den grusomme lugtende blanding af alkaloider og afvises lige så meget af synet af en tilsyneladende sygdig bille. Mørkebamlarver kan også sive alkaloider fra deres underliv.

Som mange andre insekter bruger marihøner aposematisk farve for at signalere deres toksicitet over for vilde rovdyr. Insektspisende fugle og andre dyr lærer at undgå måltider, der kommer i rødt og sort og er mere tilbøjelige til at undgå en marihøne-frokost.

Det marihøns livscyklus begynder, når et parti af lysegule æg lægges på grene nær madkilder. De klekkes som larver på fire til 10 dage og bruger derefter cirka tre uger på at fodre - de tidligste ankomster spiser muligvis nogle af de æg, der endnu ikke er klekket. Når de er godt fodret, begynder de at bygge en puppe, og efter syv til 10 dage dukker de op som voksne. Insekterne lever typisk i omkring et år.

Hvis du ikke er bekendt med marihøns larver, ville du sandsynligvis aldrig gætte, at disse ulige væsener er unge marihøner. Ligesom alligatorer i miniature har de lange, spidse underliv, spiny kroppe og ben, der stikker ud fra deres sider. Larverne fodrer og vokser i cirka en måned, og i dette trin spiser de ofte hundreder af bladlus.

Næsten alle marihøner lever af bløde organer og tjener som gavnlige rovdyr for skadedyr. Gartnere hilser marihøner velkommen med åbne arme, vel vidende at de vil knaske på de mest produktive planteskadedyr. Marihøner elsker at spise insekter, hvidfluer, mider og bladlus. Som larver spiser de skadedyr af hundreder. En sulten voksen marihøne kan fortære 50 bladlus pr. dag, og forskere estimerer, at insektet forbruger så mange som 5.000 bladlus i løbet af sin levetid.

Fordi marihøner har længe været kendt for at spise gartnerens skadedyr bladlus og andre insekter har der været mange forsøg på at bruge marihøner til at kontrollere disse skadedyr. Det første forsøg - og et af de mest succesrige - var i slutningen af ​​1880'erne, da en australsk marihøne (Rodolia cardinalis) blev importeret til Californien for at kontrollere bomuldshynde. Eksperimentet var dyrt, men i 1890 tredoblet den orange afgrøde i Californien sig.

Ikke alle sådanne eksperimenter fungerer. Efter den orange orange succes i Californien blev over 40 forskellige marihønsarter introduceret til Nordamerika, men kun fire arter blev med succes etableret. De bedste succeser har hjulpet landmændene med at kontrollere insekter og grønsager i skala. Systematisk bladlusskontrol er sjældent vellykket, fordi bladlus reproducerer meget hurtigere end marihøner gør.

Du har måske personligt oplevet virkningerne af en af ​​de biologiske kontroleksperimenter, der havde utilsigtede konsekvenser. Den asiatiske eller harlekin-marihøne (Harmonia axyridis) blev introduceret til De Forenede Stater i 1980'erne og er nu den mest almindelige marihøne i mange dele af Nordamerika. Mens det nedtrykte bladluspopulationen i nogle afgrødesystemer, forårsagede den også fald i indfødte arter af andre bladlus-spisere. Den nordamerikanske marihøne er ikke truet endnu, men det samlede antal er faldet, og nogle forskere mener, at det er resultatet af harlekinkonkurrence.

Nogle andre negative effekter er også forbundet med harlekiner. På sensommeren bliver marihøne klar til sin vinterdvalperiode ved at spise på frugt, især modne druer. Fordi de smelter sammen med frugten, bliver marihønen høstet med afgrøden, og hvis vinproducenterne ikke slipper af marihønerne, vil den ubehagelige smag af "knæblødning" smage årgangen. H. axyridis kan også godt lide at overvintere i huse, og nogle huse invaderes hvert år af hundreder, tusinder eller endda titusinder af marihøner. Deres knæblødning måder kan plette møbler, og de bider undertiden folk.

I nærheden af ​​store vandmasser over hele verden, massivt antal Coccinellidae, død og levende, lejlighedsvis eller regelmæssigt vises på kystlinjerne. Den hidtil største opvaskning skete i de tidlige 1940'ere, da anslagsvis 4,5 milliarder individer spredte sig over 21 kilometer kystlinje i Libyen. Kun et lille antal af dem levede stadig.

Hvorfor dette sker, forstås stadig ikke af det videnskabelige samfund. Hypoteser falder i tre kategorier: marihøner rejser ved at flyde (de kan overleve flydende i en dag eller mere); insekterne samles langs kysten på grund af en modvilje mod at krydse store vandmasser; lavtflyvende marihøner tvinges i land eller i vandet af storme eller andre vejrbegivenheder.

Hvis mad er mangelvare, vil marihøner gøre det, de skal for at overleve, selvom det betyder at spise hinanden. En sulten marihøne fremstiller et måltid af ethvert blødt søskende, det møder. Nyopståede voksne eller for nylig smeltede larver er bløde nok til at den gennemsnitlige marihøne kan tygge.

Æg eller pupper leverer også protein til en marihøne, der er løbet tør for bladlus. Faktisk tror forskere, at marihøner med vilje vil lægge ufrugtbare æg som en klar fødekilde til deres unge rugehoveder. Når tiderne er svære, kan en marihøne lægge et øget antal ufrugtbare æg for at give hendes babyer en bedre chance for at overleve.