Harvestmen (Opiliones) er en gruppe arachnider kendt for deres lange, sarte ben og deres ovale krop. Gruppen inkluderer mere end 6.300 arter. Høstmænd kaldes også far-lange ben, men dette udtryk er tvetydigt, fordi det også er vant til henvise til flere andre grupper af leddyr, der ikke er tæt knyttet til høstmænd, inklusive kælder edderkopper (Pholcidae) og voksne kranefluer (Tipulidae).
En høstmænds liv
Selv om høstmænd ligner edderkopper i mange henseender, adskiller høstmænd og edderkopper sig fra hinanden på en række betydningsfulde måder. I stedet for at have to let synlige kropssektioner, som edderkopper gør, har høstmanden en smeltet krop, der ligner mere en enkelt oval struktur end to separate segmenter. Derudover mangler høstmænd silkekirtler (de kan ikke oprette baner), hænder og gift; alle egenskaber ved edderkopper.
Foderstrukturen hos høstmænd adskiller sig også fra andre arachnider. Harvestmen kan spise mad i bidder og tage det ind i deres mund (andre arachnider skal regurgitere fordøjelsessafter og opløse deres bytte, inden de indtager den resulterende flydende mad).
De fleste høstmænd er natlige arter, skønt flere arter er aktive i løbet af dagen. Deres farve er dæmpet, de fleste er brun, grå eller sort i farve og passer godt sammen med deres omgivelser. Arter, der er aktive i løbet af dagen, er undertiden mere farverige med mønstre af gult, rødt og sort.
Det er kendt, at mange høstmandsarter samles i grupper på mange dusin individer. Selvom forskere endnu ikke er sikre på, hvorfor høstmænd samles på denne måde, er der flere mulige forklaringer. De kan samles for at søge ly sammen, i en slags gruppe kram. Dette kan hjælpe med at kontrollere temperatur og fugtighed og give dem et mere stabilt sted at hvile. En anden forklaring er, at høstmændene, når de er til stede i en stor gruppe, udskiller defensive kemikalier, der leverer hele gruppen med beskyttelse (hvis de er alene, giver de individuelle sekretioner fra høstmændene muligvis ikke så meget forsvar). Til sidst, når de er forstyrret, bobes og løber massen af høstmænd på en måde, der kan være skræmmende eller forvirrende for rovdyr.
Når de er truet af rovdyr, spiller høstmændene død. Hvis de forfølges, løsner høstmændene deres ben for at flygte. De aftagne ben bevæger sig fortsat, efter at de er blevet adskilt fra høstmandens krop og tjener til at distrahere rovdyr. Denne trækning skyldes, at pacemakere er placeret i slutningen af det første lange segment af deres ben. Pacemakeren sender en puls af signaler langs benets nerver, der får musklerne til at udvides gentagne gange og sammentrækkes, selv efter at benet er løsnet fra høstmandens krop.
En anden defensiv tilpasning, som høstmænd har, er, at de frembringer en uappellerende lugt fra to porer, der er placeret nær deres øjne. Selvom stoffet ikke udgør nogen trussel mod mennesker, er det usmageligt nok og ildelugtende nok til at hjælpe med at afskrække rovdyr såsom fugle, små pattedyr og andre arachnider.
De fleste høstmænd reproducerer sig seksuelt ved direkte befrugtning, selvom nogle arter formerer sig aseksuelt (via parthenogenese).
Deres kropsstørrelse spænder fra et par millimeter til et par centimeter i diameter. Benene på de fleste arter er flere gange længden af deres krop, selvom nogle arter har kortere ben.
Harvestmen har en global rækkevidde og findes på hvert kontinent undtagen Antarktis. Harvestmen beboer en række landlige levesteder, herunder skove, græsarealer, bjerge, vådområder og huler såvel som menneskelige levesteder.
De fleste arter af høstmænd er altetende eller svindlere. De lever af insekter, svampe, planter og døde organismer. Arter, der jager, gør det ved hjælp af en bakholdsadfærd for at skræmme deres bytte, inden de fanges. Harvestmen er i stand til at tygge deres mad.
Klassifikation
Harvestmen er klassificeret inden for følgende taksonomiske hierarki:
Dyr > Virvelløse dyr> leddyr> spindlere > Harvestmen