I løbet af 1700-tallet var henrettelser i Frankrig offentlige begivenheder, hvor hele byer var samlet for at se på. En almindelig henrettelsesmetode for en fattig kriminel var fjerdeling, hvor fangerens lemmer var bundet til fire okser, hvorefter dyrene blev kørt i fire forskellige retninger, hvorved personen rives fra hinanden. Kriminelle i overklassen kunne købe sig vej ind i en mindre smertefuld død ved at hænge eller halshugge.
Guillotinen er et instrument til påføring af dødsstraf ved halshugning, der kom i almindelig brug i Frankrig efter 1792 (i løbet af fransk revolution). I 1789 foreslog en fransk læge først, at alle kriminelle skulle henrettes af en "maskine, der halshugger smertefrit."
Læge Joseph Ignace Guillotin
Doktor Joseph Ignace Guillotin blev født i Saintes, Frankrig i 1738 og valgt til den franske nationale forsamling i 1789. Han tilhørte en lille politisk reformbevægelse, der ønskede at forbyde dødsstraf fuldstændigt. Guillotin argumenterede for en smertefri og privat dødsstraf, der var lig for alle klasser, som et mellemliggende skridt mod fuldstændigt at forbyde dødsstraf.
Hovedindretninger var allerede blevet brugt i Tyskland, Italien, Skotland og Persien til aristokratiske kriminelle. Dog var der aldrig blevet anvendt en sådan anordning i stor institutionel skala. Franskmændene kaldte guillotinen efter doktor Guillotin. Den ekstra 'e' i slutningen af ordet blev tilføjet af en ukendt engelsk digter, der fandt guillotin lettere at rimme med.
Doctor Guillotin sammen med den tyske ingeniør og cembalo-producent Tobias Schmidt byggede prototypen til en ideel guillotin-maskine. Schmidt foreslog at bruge et diagonalt blad i stedet for et rundt blad.
Leon Berger
Bemærkede forbedringer af guillotinmaskinen blev foretaget i 1870 af den assistent bøddel og tømrer Leon Berger. Berger tilføjede et fjedersystem, der stoppede moutonen i bunden af lundene. Han tilføjede en låse / blokeringsenhed ved lunetten og en ny frigørelsesmekanisme til klingen. Alle guillotiner bygget efter 1870 blev fremstillet i henhold til Leon Bergers konstruktion.
Den franske revolution begyndte i 1789, året for den berømte storm af Bastille. Den 14. juli samme år blev kong Louis XVI af Frankrig drevet fra den franske trone og sendt i eksil. Den nye civile forsamling omskrev straffeloven for at sige: "Hver person, der er dømt til dødsstraf, skal få hovedet brudt." Alle klasser af mennesker blev nu henrettet ligeligt. Den første guillotinering fandt sted den 25. april 1792, da Nicolas Jacques Pelletie blev guillotineret på Place de Grève på højre bred. Ironisk, Louis XVI fik sit eget hoved hugget af den 21. januar 1793. Tusinder af mennesker blev guillotineret offentligt under den franske revolution.
Den sidste guillotin-henrettelse
Den 10. september 1977 fandt den sidste henrettelse med guillotine sted i Marseilles, Frankrig, da morderen Hamida Djandoubi blev halshugget.
Guillotine fakta
- Den samlede vægt af en guillotin er ca. 1278 pund
- Guillotinmetalvingen vejer ca. 88,2 lbs
- Højden på guillotinposter gennemsnitligt ca. 14 fod
- Det faldende blad har en hastighed på cirka 21 fod / sekund
- Bare den faktiske halshugning tager 2/100 sekund
- Tiden for guillotinbladet at falde ned til det sted, hvor den stopper, tager 70. sekund
Pruniers eksperiment
I en videnskabelig indsats for at bestemme, om der fortsat var nogen bevidsthed efter halshugning af guillotinen, deltog tre franske læger på henrettelse af Monsieur Theotime Prunier i 1879 efter at have fået sit forudgående samtykke til at blive genstand for deres eksperimentering.
Umiddelbart efter at bladet faldt på den fordømte mand, hentede trioen sit hoved og forsøgte at fremkalde et tegn på intelligent respons ved at "råbe i ansigtet og holde fast i stifter, der påførte ammoniak under hans næse, sølvnitrat og lysflammer på hans øjenkugler. "Som svar kunne de kun registrere, at M Pruniers ansigt" bar et blik af forbløffelse. "