Kemoreception: Hvordan insekter smager

Insekter som alle væsner har præferencer i, hvad de kan lide at spise. Gule jakker er for eksempel meget tiltrukket af slik, mens myg er meget tiltrukket af mennesker. Da nogle insekter spiser meget specifikke planter eller bytte, skal de have en måde at skelne en smag fra en anden. Mens insekter ikke har tunger, som mennesker gør, når de indtager et fast stof eller en væske, er de i stand til at føle, at det er kemisk sammensætning. Denne evne til at sanse kemikalier er det, der udgør en insekt lugtfølelse.

Et insekts evne til at smage fungerer i meget på samme måde er det i stand til at lugte. Specielle kemoreceptorer i insektets nervesystem fælder kemiske molekyler. De kemiske molekyler bevæges derefter og placeres i kontakt med en dendrit, en forgreningsfremspring fra en neuron. Når det kemiske molekyle kommer i kontakt med en neuron, forårsager det en depolarisering af neuronmembranen. Dette skaber en elektrisk impuls, der kan rejse gennem nervesystem. Insekthjernen kan derefter instruere musklerne til at træffe passende handling som f.eks. At udvide en proboscis og drikke nektar.

Mens insekter sandsynligvis ikke oplever smag og lugt på samme måde som mennesker gør, reagerer de på de kemikalier, de interagerer med. Baseret på insektadfærden er forskerne sikre på at sige, at insekter lugter og smager. På samme måde som de menneskelige lugtesans og smag er forbundet, er også insekter. Den reelle forskel mellem et insekts lugtesans og smagsfølelse ligger i form af det kemikalie, det indsamler. Hvis de kemiske molekyler forekommer i gasform, når de rejser gennem luften for at nå insektet, siger vi, at insektet lugter dette kemikalie. Når kemikaliet er til stede i fast eller flydende form og kommer i direkte kontakt med insektet, siges insekten at smage molekylerne. Et insekts smagssans omtales som kontakt kemoreception eller gustatory kemoreception.

Smagreceptorer er tykvæggede hår eller pinde med en enkelt pore, gennem hvilken kemiske molekyler kan komme ind. Disse kemoreceptorer kaldes også unporøs sensilla, de forekommer normalt på munddelene, da det er den del af kroppen, der er involveret i fodring.

Som enhver regel er der undtagelser, og visse insekter har smagsløg på ulige steder. Nogle kvindelige insekter har smagreceptorer på deres ovipositorer, det organ, der bruges til æglægning. Insekterne kan fortælle fra smagen af ​​en plante eller et andet stof, hvis det er et passende sted at lægge dets æg. Sommerfugle har smagreceptorer på deres fødder (eller tarsi), så de kan prøve alle underlag, de lander på, bare ved at gå på det. Så ubehageligt som det er at overveje, flyver, smager også med fødderne, og vil refleksivt udvide deres mundstykker, hvis de lander på noget spiseligt. Honningbier og nogle hveps kan smage med receptorer på spidserne af deres antenner.