De mest rigelige typer insektfossiler

Da insekter mangler knogler, efterlod de ikke knogler til palæontologer at afsløre millioner af år senere. Hvordan lærer forskere om gamle insekter uden fossiliserede knogler at studere? De undersøger det rigelige bevis, der findes i de forskellige typer insektfossiler beskrevet nedenfor. Med henblik på denne artikel har vi defineret en fossil som ethvert bevaret fysisk bevis på insektliv fra en periode forud for den registrerede menneskelige historie.

Meget af det, vi kender til forhistoriske insekter, stammer fra beviser fanget i rav eller gammel træharpiks. Fordi træharpiks er et klæbrigt stof - tænk på et tidspunkt, hvor du har rørt fyrretræ og kommer væk med sap på dine hænder - insekter, mider eller andre små hvirvelløse dyr ville hurtigt blive fanget ved landing på grædet harpiks. Da harpiksen fortsatte med at ose, ville den snart omslutte insektet og bevare dens krop.

Røde indeslutninger dateres så langt tilbage som Kulstofholdig periode. Forskere kan også finde konserverede insekter i harpiks dateret kun et par hundrede år gammel; disse harpikser kaldes

Hvis du nogensinde har presset din hånd i en nyhældt bed af cement, har du oprettet det moderne ækvivalent med et indtryksfossil. Et indtryk fossil er en form af et gammelt insekt, eller oftere, en del af et gammelt insekt. De mest holdbare dele af insektet, de hårde skleritter og vinger, udgør størstedelen af ​​indtryksfossiler. Fordi indtryk kun er en form af et objekt, der engang blev presset i mudderet, og ikke selve objektet, antager disse fossiler farven på de mineraler, de er dannet i.

Insektindtryk indbefatter typisk kun en skimmel af vingen, ofte med tilstrækkelig detaljeret vingevation til at identificere organismen efter orden eller endda familie. Fugle og andre rovdyr, der muligvis har spist insektet, ville finde vingerne usmagelige eller måske endda ufordøjelige og efterlade dem. Længe efter at vingen eller neglebåndet er henfaldet, forbliver en kopi af den ætset i sten. Impressionsfossiler stammer tilbage fra kulstofperioden og giver forskere øjebliksbilleder af insektliv fra op til 299 millioner år siden.

Nogle fossile beviser dannet, når insektet (eller en del af insektet) blev komprimeret fysisk i sedimentær sten. I en komprimering indeholder fossilet organisk materiale fra insektet. Disse organiske rester i klippen bevarer deres farve, så den fossiliserede organisme er synlig. Afhængigt af hvor groft eller fint mineralet, der består af fossilet, kan et insekt, der er konserveret ved komprimering, fremstå i ekstraordinære detaljer.

Chitin, der udgør en del af insektens neglebånd, er et meget holdbart stof. Når resten af ​​insektlegemet henfalder, forbliver ofte de kititære komponenter. Disse strukturer, såsom hårde vinge dækker af biller, omfatter det meste af den fossile registrering af insekter, der findes som kompressioner. Ligesom indtryk dateres komprimeringsfossiler helt tilbage til den kulstofholdige periode.

Paleontologer beskriver dinosaur-opførsel baseret på deres undersøgelse af fossiliserede fodaftryk, halespor og coprolites - spor af dinosaurus-liv. Tilsvarende kan forskere, der studerer forhistoriske insekter, lære meget om insektadfærd gennem studiet af sporefossiler.

Sporefossiler fanger spor efter, hvordan insekter levede i forskellige geologiske tidsperioder. Ligesom hærdede mineraler kan bevare en vinge eller neglebånd, kan sådan fossilisering bevare huler, fras, larvestilfælde og galls. Sporefossiler giver nogle af de rigeste oplysninger om samevoluering af planter og insekter. Blade og stængler med åbenlyse foderskader på insekter er nogle af de mest rigelige fossile beviser. Sporene til bladminsearbejdere er også fanget i sten.

Yngre fossiler - hvis man kan kalde 1,7 millioner år gamle fossiler unge - udvindes fra sedimentfælder, der repræsenterer Kvartær periode. Insekter og andre leddyr, der var immobiliseret i tørv, paraffin eller endda asfalt blev bundet som lag af sediment akkumuleret over deres kroppe. Udgravninger af sådanne fossilholdige steder giver ofte titusinder af biller, fluer og andre hvirvelløse dyr. La Brea tjærehuler, der ligger i Los Angeles, er en berømt sedimentfælde. Forskere der har udgravet godt over 100.000 leddyr, mange af dem foderstoffer, der blev konserveret sammen med de store hvirveldyr, hvor de fodres.

Sedimentfælder giver forskere mere end et katalog over arter fra en bestemt geologisk tidsramme. Ofte giver sådanne steder også bevis på klimaændringer. Mange, hvis ikke de fleste, af hvirvelløse arter, der findes i sedimentfælder, findes. Paleontologer kan sammenligne deres fossile fund med den aktuelle kendte fordeling af levende arter og ekstrapolere oplysninger om klimaet på det tidspunkt, hvor insekterne blev gravlagt. Fossiler, der er udvundet fra tjærehulerne i La Brea, repræsenterer for eksempel jordarter, der beboer højere højder i dag. Dette tyder på, at området engang var køligere og fugtigere end det er nu.

I nogle fossile senge finder paleontologer perfekte mineraliserede kopier af insekter. Da insektets krop faldt ud, udfaldt opløste mineraler ud af opløsningen og fyldte det tomrum, der blev tilbage, efterhånden som kroppen blev desintegreret. En mineralreplikation er en nøjagtig og ofte detaljeret 3-dimensionel kopi af organismen, delvis eller hele. Sådanne fossiler dannes typisk på steder, hvor vandet er rig på mineraler, så dyr repræsenteret af mineralreplikationer er ofte marine arter.

Mineralreplikationer giver paleontologer en fordel ved udgravning af fossiler. Fordi fossilet normalt er dannet af et andet mineral end den omgivende klippe, kan de ofte opløse det ydre klippebed for at fjerne det indlejrede fossil. F.eks. Kan silikatreplikationer ekstraheres fra kalksten ved anvendelse af en syre. Syren vil opløse den kalkholdige kalksten og efterlade silikat fossil uskadet.