Hvad er en Edge Habitat?

Over hele kloden har den menneskelige udvikling fragmenteret en gang kontinuerligt landskaber og økosystemer i isolerede pletter af naturlige levesteder. Vej, byer, hegn, kanaler, reservoirer og gårde er alle eksempler på menneskelige artefakter der ændrer mønsteret i landskabet.

I udkanten af ​​de udviklede områder, hvor naturlige levesteder møder indgribende menneskelige levesteder, tvinges dyr til hurtigt at tilpasse sig deres nye omstændigheder - og et nærmere kig på skæbnen for disse såkaldte "kantarter" kan give os nøgterne indsigt i kvaliteten af ​​de vilde lande der forbliver. Sundheden i ethvert naturligt økosystem afhænger væsentligt af to faktorer: den samlede størrelse på habitatet og hvad der sker langs dens kanter.

For eksempel, når den menneskelige udvikling skærer ned i en gammel vækstskov, udsættes de nyligt udsatte kanter for en række mikroklimatiske ændringer, herunder stigning i sollys, temperatur, relativ fugtighed og eksponering for vind.

Planter er de første levende organismer, der reagerer på disse ændringer, som regel med øget bladfald, forhøjet trædødelighed og en tilstrømning af sekundære successive arter. Til gengæld skaber de kombinerede ændringer i plantelivet og mikroklima nye levesteder for dyr. Mere tilbagevendende fuglearter flytter til det indre af det resterende skov, mens fugle bedre tilpasset til kantmiljøer udvikler fæstninger på periferien.

Befolkningen af ​​større pattedyr som hjorte eller store katte, som kræver store områder med uforstyrret skov for at understøtte deres antal, aftager ofte i størrelse. Hvis deres etablerede territorier er blevet ødelagt, skal disse pattedyr justere deres sociale struktur for at rumme de nærmere kvarterer af den resterende skov.

Forskere har fundet, at fragmenterede skove ligner intet så meget som øer. Den menneskelige udvikling, der omgiver en skovø, fungerer som en barriere for dyrevandring, spredning, og opdræt (det er meget vanskeligt for dyr, endda relativt smarte, at krydse en travl motorvejen!)

I disse ølignende samfund styres artsdiversiteten stort set af størrelsen på den resterende intakte skov. På en måde er dette ikke alle dårlige nyheder; indførelse af kunstige begrænsninger kan være en vigtig drivkraft for evolution og blomstring af bedre tilpassede arter.

Problemet er, at evolution er en langsigtet proces, der udfolder sig over tusinder eller millioner af år, mens et givet dyr befolkning kan forsvinde i så lidt som et årti (eller endda et enkelt år eller måned), hvis dets økosystem er blevet ødelagt ud over reparere.

Ændringerne i dyrefordeling og population, der er resultatet af fragmentering og oprettelse af kanthabitater, illustrerer, hvor dynamisk et afskåret økosystem kan være. Det ville være ideelt, hvis - når bulldozerne er forsvundet - miljøskadene aftaget; desværre er dette sjældent tilfældet. De efterladte dyr og dyreliv skal begynde en kompleks tilpasningsproces og en lang søgning efter en ny naturlig balance.

Redigeret 8. februar 2017 af Bob Strauss