Der er mange ting, vi tager for givet her på Jorden, der tager et helt nyt aspekt i kredsløb. På Jorden forventer vi, at vores mad bliver på vores tallerkener. Vand forbliver i containere. Og vi har altid en rigelig tilførsel af luft til at trække vejret. I rummet er alle disse aktiviteter meget vanskeligere og kræver omhyggelig planlægning. Det er på grund af mikrogravitationsmiljøerne, som astronauter lever i kredsløb.
Kompleksiteten af livet i rummet
Alle menneskelige missioner er nødt til ikke kun at beskæftige sig med fodring og indkvartering af astronauter, men at tage sig af deres andre kropslige behov. Især ved langvarige missioner bliver styringen af almindelige daglige vaner endnu mere vigtig, da disse aktiviteter kræver sanitære forhold for at fungere i vægtløshed plads. Rumorganisationsfolk rundt omkring i verden bruger en masse tid på at designe sådanne systemer.
Tage et bad
Der plejede aldrig være nogen måde at tage et brusebad på et orbitalt håndværk, så astronauter måtte nøjes med svampebad, indtil de vendte hjem. De vaskede med våde vaskeklude og anvendte sæber, der ikke kræver skylning. At holde rent i rummet er lige så vigtigt som det er hjemme, og endda dobbelt så, da astronauter til tider tilbringer lange timer i rumdragter iført bleer, så de kan forblive udenfor og få deres arbejde gjort.
Tingene har ændret sig, og i dag er der bruser enheder på International rum Station. Astronauter hopper ind i et rundt, gardineret kammer for at brusebad. Når de er færdige, suger maskinen alle vanddråber op fra deres bruser. For at give lidt privatliv forlænger de gardinet til WCS (Waste Collection System), toilettet eller badeværelset. Disse samme systemer kan godt bruges på Månen eller en asteroide eller Mars, når mennesker kommer rundt og besøger disse steder i den nærmeste fremtid.
Børste tænder
Det er ikke kun muligt at børste tænderne i rummet, men det er også vigtigt, da den nærmeste tandlæge er et par hundrede miles væk, hvis nogen får et hulrum. Men tandbørstning præsenterede et unikt problem for astronauter under tidlige rumrejser. Det er en rodet operation - de kan egentlig ikke bare spytte i rummet og forvente, at miljøet forbliver ryddet. Så en tandkonsulent hos NASA's Johnson Space Center i Houston udviklede en tandpasta, nu markedsført som NASADent, der kan sluges. Skumløs og indtagelig har det været et stort gennembrud for ældre, hospitalspatienter og andre, der har problemer med at børste tænderne.
Astronauter, der ikke kan bringe sig selv til at sluge tandpastaen, eller som har medbragt deres egne yndlingsmærker, spytter undertiden i en vaskeklud.
Brug af toilettet
Et af de mest stillede spørgsmål, som NASA modtager, handler om badeværelsesritualer. Hver astronaut bliver stillet spørgsmålet, "Hvordan går du på badeværelset i rummet?"
Svaret er "meget omhyggeligt". Da der ikke er nogen tyngdekraft til hverken at holde en toiletskål fuld af vand på plads eller trække menneskeligt affald ned, var det ikke nogen nem opgave at designe et toilet til nul-tyngdekraft. NASA måtte bruge luftstrøm til at dirigere urin og fæces.
Toiletterne på International rum Station er designet til at se og føle sig så ligner dem på Jorden som muligt. Der er dog nogle vigtige forskelle. Astronauter skal bruge stropper til at holde fødderne mod gulvet, og svingbare stænger svinger hen over lårene, så brugeren forbliver siddende. Da systemet fungerer i et vakuum, er en tæt tætning vigtig.
Ved siden af den vigtigste toiletskål er der en slange, der bruges som en urinal af mænd og kvinder. Det kan bruges i stående stilling eller kan fastgøres til kommoden ved hjælp af en drejelig monteringsbeslag til brug i siddende stilling. En separat beholder tillader bortskaffelse af klude. Alle enheder bruger flydende luft i stedet for vand til at flytte affald gennem systemet.
Det menneskelige affald adskilles, og fast affald komprimeres, udsættes for vakuum og opbevares til senere fjernelse. Spildevand ventileres til rummet, selvom fremtidige systemer muligvis genanvender det. Luften filtreres for at fjerne lugt og bakterier og returneres derefter til stationen.
Fremtidige systemer til fjernelse af affald på langvarige missioner kan omfatte genanvendelse til indbygget hydroponik og havesystemer eller andre krav til genanvendelse. Rumbadeværelser er kommet langt fra de tidlige dage, da astronauter havde temmelig rå metoder til at håndtere situationen.
Hurtige fakta
- Personlige hygiejneopgaver i rummet er meget mere komplekse end her på Jorden. Miljøet med lav tyngdekraft kræver mere pleje.
- Der er installeret bruseanlæg på rumstationer, men de kræver meget omhyggelig for at sikre, at vandet ikke forvildes ind i besætningsrum og elektronik.
- Toiletfaciliteter bruger sug og andre apparater til at rette materialer til sikker opbevaring og væk fra vægge og elektronik.
Redigeret og opdateret af Carolyn Collins Petersen.