Kvindelige guldiske finker står ikke altid ved deres makker. Når de får muligheden, vil de forkæle sig med en promiskuøs prøve med en anden mand. Men denne utroskab er ikke kun koldhjertet snyderi. Det er en evolutionær knep, der gør det muligt for de kvindelige finker at styrke deres afkoms odds for overlevelse.
Fordelene ved promiskuitet hos monogame dyr som Gouldian fink er ligetil for mænd, men mindre tydelige for hunner. Promiskuitet tilbyder mandlige finker en måde at øge antallet af afkom, de far til. Hvis et kort romantisk møde gør det muligt for en mand at have flere afkom, end hans kammerat kunne give, er handlingen en evolutionær succes. Men hos kvinder er fordelene ved promiskuitet mere komplicerede. Der er kun så mange æg, som en kvind kan lægge i en yngletid, og det at have en affære øger ikke antallet af afkom, der kommer fra disse æg. Så hvorfor skulle en kvindelig fink påtage sig en kæreste?
For at besvare dette spørgsmål skal vi først se nærmere på, hvad der foregår i den gouldiske finkpopulation.
Guldiske finker er polymorfe. Hvad det betyder er individerne i den guldiske fink befolkning udstille to forskellige former eller "morfer". Den ene morf har et rød-fjedret ansigt (dette kaldes "rød morf") og den anden har et sort-fjedret ansigt (dette kaldes "sort morf").
Forskellene mellem de røde og sorte morfer løber dybere end farven på deres ansigtsfjedre. Deres genetiske sammensætning adskiller sig også - så meget, at hvis et uoverensstemmende par fugle (en sort og en rød morf) producerer afkom lider deres unge en 60 procent højere dødelighed end afkom produceret af forældre, der er ens morph. Denne genetiske uforenelighed mellem morferne betyder, at kvinder, der parrer sig med mænd med samme morf, sikrer bedre overlevelses odds for deres afkom.
På trods af de genetiske ulemper ved uoverensstemmende morfer udgør finkene ofte monogame parbindinger med partnere i den anden morf. Videnskabsmænd estimerer, at næsten en tredjedel af alle vilde par med guldisk fink er parret. Denne høje inkompatibilitetshastighed tæller deres afkom og gør utroskap til en potentielt fordelagtig mulighed.
Så hvis en kvinde parrer sig med en mand, der er mere kompatibel end hendes kammerat, sikrer hun, at mindst nogle af hendes afkom drager fordel af større odds for at overleve. Der henviser til, at promiskuøse mænd kan producere flere afkom og styrke deres kondition med et stort antal, promiskuøse hunner sikrer bedre evolutionær succes ved at producere ikke flere afkom men genetisk montere afkom.
Denne undersøgelse blev udført af Sarah Pryke, Lee Rollins og Simon Griffith fra Macquarie University i Sydney Australien og blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskab.
Gouldian finker er også kendt som regnbue finker, Lady Gouldian fink eller Gould fink. De er endemiske for Australien, hvor de beboer de tropiske savanneskove på Cape York-halvøen, nordvest i Queensland, det nordlige territorium og dele af det vestlige Australien. Arten er klassificeret som nær truet af IUCN. Gouldian finker står over for trusler fra ødelæggelse af habitater på grund af overbeite og brandhåndtering.
Referencer
Pryke, S., Rollins, L., & Griffith, S. (2010). Kvinder bruger flere parring og genetisk indlæst sædkonkurrence for at målrette mod kompatible gener Videnskab, 329 (5994), 964-967 DOI: 10,1126 / science.1192407
BirdLife International 2008. Erythrura gouldiae. I: IUCN 2010. IUCNs røde liste over truede arter. Version 2010.3.