Britisk videnskabsmand Charles Darwin (1809-1882) var ikke den første videnskabsmand, der forklarede udvikling eller genkende, at arter ændrer sig over tid. Dog får han det meste af æren, simpelthen fordi han var den første til at offentliggøre en mekanisme for, hvordan evolutionen skete. Denne mekanisme er, hvad han kaldte Naturlig selektion.
Efterhånden som tiden gik, blev mere og mere information om naturlig selektion og dens forskellige typer opdaget. Med opdagelsen af genetik af wiener abbot og videnskabsmand Gregor Mendel (1822-1884) blev mekanismen for naturlig udvælgelse endnu tydeligere end da Darwin først foreslog det. Det accepteres nu som kendsgerning inden for det videnskabelige samfund. Nedenfor er mere information om fem af de valgte udvælgelsestyper i dag (både naturlige og ikke så naturlige).
Den første type naturligt valg kaldes retningsvalg. Det henter sit navn fra formen på den omtrentlige klokkekurve, der produceres, når alle enkeltpersoners træk er plottet. I stedet for at klokkekurven falder direkte i midten af akserne, som de er indtegnet på, skrækker den enten til venstre eller højre i forskellig grad. Derfor har den bevæget sig den ene eller den anden retning.
Retningslinjer for valg af kurver ses ofte, når en ekstern farve foretrækkes frem for en anden for en art. Dette kan være at hjælpe en art med at blande sig i et miljø, kamuflere sig selv fra rovdyr eller at efterligne en anden art til at narre rovdyr. Andre faktorer, der kan bidrage til, at den ene ekstrem bliver valgt ud over den anden, inkluderer mængden og typen af tilgængelig mad.
Forstyrrende valg kaldes også for den måde, klokkekurven skæver på, når individer er plottet på en graf. At forstyrre betyder at gå i stykker, og det er hvad der sker med klokkekurven for forstyrrende valg. I stedet for at klokkekurven har en top i midten, har det forstyrrende udvalgs graf to toppe med en dal midt i dem.
Formen kommer fra det faktum, at begge ekstremer vælges til under forstyrrende valg. Medianen er ikke et gunstigt træk i dette tilfælde. I stedet er det ønskeligt at have den ene ekstrem eller den anden, uden nogen præference over hvilken ekstrem er bedre til at overleve. Dette er den sjældneste af de naturlige valg.
Den mest almindelige af de naturlige selektioner er stabiliserende valg. Ved stabilisering af selektion er den median-fænotype den, der er valgt til under naturlig selektion. Dette skæver ikke klokkekurven på nogen måde. I stedet gør toppen af klokkekurven endnu højere end hvad der ville blive betragtet som normalt.
Stabiliserende valg er den type naturlige valg, som menneskets hudfarve følger. De fleste mennesker er ikke ekstremt lys flået eller ekstremt mørkt flået. Størstedelen af arten falder et sted midt i disse to ekstremer. Dette skaber en meget stor top lige midt i klokkekurven. Dette skyldes normalt en blanding af træk igennem ufuldstændig eller kodominans af allelerne.
Seksuel selektion er en anden type naturlig udvælgelse. Det har imidlertid en tendens til at skjule fænotypeforholdene i befolkningen, så de ikke nødvendigvis stemmer overens med hvad Gregor Mendel ville forudsige for enhver given population. Ved seksuel udvælgelse har kvinden af arten en tendens til at vælge kammerater baseret på en gruppeegenskaber, de viser, der er mere attraktive. Hanernes kondition bedømmes ud fra deres tiltrækningskraft, og de, der findes mere attraktive, vil gengive mere og mere af afkomene også have disse træk.
Kunstig udvælgelse er naturligvis ikke en type naturlig udvælgelse, men det hjalp Charles Darwin med at få data til hans teori om naturlig udvælgelse. Kunstig udvælgelse efterligner naturligt valg, idet visse træk er valgt til at blive overført til den næste generation. I stedet for at naturen eller det miljø, hvor arten lever, er den afgørende faktor for træk er gunstige, og som ikke er det, er det mennesker, der vælger træk under kunstige udvælgelse. Alle husdyrplanter og dyr er produkter af kunstig selektion - mennesker udvalgt hvilke træk der er mest gavnlige for dem.
Darwin var i stand til at bruge kunstigt valg på hans fugle for at vise, at ønskelige træk kan vælges gennem avl. Dette hjalp med at sikkerhedskopiere de data, han indsamlede fra sin tur på HMS Beagle gennem Galapagosøerne og Sydamerika. Der studerede Charles Darwin indfødt finker og bemærkede, at de på Galapagosøerne var meget lig dem i Sydamerika, men de havde unikke næbformer. Han udførte kunstigt valg på fugle tilbage i England for at vise, hvordan trækene ændrede sig over tid.