Den fælles segl (Phoca vitulina), også kendt som havnesælen, er en smidig rovdyr med en strømlinet krop og flipperlignende lemmer, der sætter dem i stand til at svømme med stor dygtighed. Almindelige sæler har en tyk pels kort hår. Deres pelsfarve varierer fra off white, grå, solbrun eller brun. Almindelige sæler har et unikt mønster af pletter i hele deres krop, og i nogle individer er dette mønster mere markant end hos andre. Deres næsebor er V-formet og kan lukkes tæt for at forhindre vand i at komme ind i deres næse, når de svømmer. Almindelige sæler har ikke en ydre ørestruktur, hvilket hjælper med at strømline i vandet.
Almindelige sæler optager det bredeste udvalg af alle sælarter. De beboer kystområderne i det nordlige Atlanterhav og det nordlige Stillehav. De findes i hele de arktiske, subarktiske og tempererede regioner. Deres habitatpræference inkluderer kystøer, strande og sandbarer.
Der er mellem 300.000 og 500.000 almindelige sæler der lever i naturen. Sæljagt truede engang arterne, men er nu ulovlig i de fleste lande. Nogle bestande af fælles sæler er truede, selvom arten som helhed ikke er det. F.eks. Inkluderer befolkninger, der er faldende, befolkningen i Grønland, Østersøen og Japan. Dræbning af mennesker udgør stadig en trussel i disse områder, ligesom sygdom også gør. Nogle almindelige sæler dræbes med vilje for at beskytte fiskebestande eller af kommercielle jægere. Andre almindelige sæler dræbes som bifangst ved fiskeri. Almindelige sæler er beskyttet af forskellige lande ved lovgivning såsom havpattedyrsbeskyttelse Act of 1972 (in the United States) and the Conservation of Seals Act of 1970 (in the United States Kongerige).
Almindelige sæler lever af forskellige fisk som byttedyr inklusive torsk, hvidfisk, ansjos og havabbor. De spiser også undertiden krebsdyr (rejer, krabber) og bløddyr. De foder mens de er på havet og foder nogle gange lange afstande eller dykke ned i betydelige dybder for at finde mad. Efter fodering vender de tilbage til hvilesteder ved kysten eller på øer, hvor de hviler og kommer sig.
Der er omkring 25.000 stillehavssæler (Phoca vitulina richarii) der bor langs Californiens kyst. Medlemmer af denne befolkning forbliver tæt på kysten, hvor de lever i mellemtidssonen. På østkysten sælger den vestlige atlantiske havn (Phoca vitulina concolor) findes på kysten og øerne i New England. De tilbringer vinteren længere nord langs Canadas kyst og migrerer sydpå til New England-området for at opdrætte. Opdræt foregår i maj til juni.
Størrelse og vægt
Cirka 6,5 fod lang og op til 370 pund. Hannerne er generelt større end hunnerne.
Klassifikation
Almindelige sæler klassificeres inden for følgende taksonomiske hierarki:
Dyr > chordater > hvirveldyr > Pattedyr> sæler > Phocidae> Phoca> Phoca vitulina
Almindelige sæler er opdelt i følgende underarter:
- Østatlantisk havnefæl (Phoca vitulina vitulina) - Havetsæler i den østlige Atlanterhav findes langs Europas kystlinjer.
- Isoleret tætning (Phoca vitulina stejnegeri) - Insulære sæler findes i det østlige Asien.
- Stillehavshamling (Phoca vitulina richarii) - Stillehavshamlinger findes langs kystlinjerne i det vestlige Nordamerika.
- Ungava sæl (Phoca vitulina mellonae) - Ungava-sæler er ferskvandssæler, der bor i det østlige Canada.
- Den vestlige atlantiske havnefælPhoca vitulina concolor) - Vestlige Atlanterhavshamlinger findes langs Nordamerikas østkyst.