Tidligt liv og uddannelse:
Født 23. august 1769 - Død 13. maj 1832
Georges Cuvier blev født den 23. august 1769 til Jean George Cuvier og Anne Clemence Chatel. Han voksede op i byen Montbeliard i Jura-bjergene i Frankrig. Mens han var barn, underviste hans mor ham ud over hans formelle skolegang, hvilket gjorde ham meget mere avanceret end sine klassekammerater. I 1784 gik Georges væk til Carolinian Academy i Stuttgart, Tyskland.
Efter eksamen i 1788 indtog han en stilling som tutor for en ædel familie i Normandiet. Ikke alene holdt denne holdning ham ude af den franske revolution, den gav ham også muligheden for at begynde at studere naturen og til sidst blive en fremtrædende Naturalist. I 1795 flyttede Cuvier til Paris og blev professor i dyreanatomi ved Musée National d'Histoire Naturelle. Han blev senere udnævnt af Napoleon Bonaparte til forskellige regeringsstillinger inden for uddannelse.
Personlige liv:
I 1804 mødtes Georges Cuvier og giftede sig med Anne Marie Coquet de Trazaille. Hun var blevet enke under den franske revolution og havde fire børn. Georges og Anne Marie fortsatte med at få fire egne børn. Desværre overlevede kun et af disse børn, en datter, tidligere spædbarn.
Biografi:
Georges Cuvier var faktisk en meget vokal modstander af Evolutionsteori. I hans 1797 udgivne arbejde med titlen Elementær undersøgelse af dyrenes naturhistorie, Formodede Cuvier, at da alle de forskellige dyr, han havde studeret, har en så specialiseret og anderledes anatomi, må de slet ikke have ændret sig siden jordens oprettelse.
De fleste zoologer i tidsperioden mente, at et dyrs struktur var det, der bestemte, hvor de boede, og hvordan de opførte sig. Cuvier foreslog det modsatte. Han mente, at strukturen og funktionen af organer i dyr blev bestemt af, hvordan de interagerede med miljøet. Hans "korrelation af dele" -hypotese understregede, at alle organer arbejdede sammen i kroppen, og hvordan de arbejdede direkte var et resultat af deres miljø.
Cuvier studerede også mange fossiler. Sagnet fortæller faktisk, at han ville være i stand til at rekonstruere et diagram over et dyr baseret på en enkelt knogle, der var fundet. Hans omfattende undersøgelser førte til, at han var en af de første forskere, der skabte et klassificeringssystem for dyr. Georges indså, at der ikke var nogen mulig måde, at alle dyr kunne passe ind i et lineært system fra den mest enkle struktur helt op til mennesker.
Georges Cuvier var den mest stemmelige modstander til Jean Baptiste Lamarck og hans ideer om evolution. Lamarck var en talsmann for det lineære klassificeringssystem, og at der ikke var nogen "konstant art". Cuviers hovedargument mod Lamarcks ideer var, at vigtige organsystemer, som nervesystemet eller det kardiovaskulære system, ikke ændrede eller mistede funktion som andre mindre vigtige organer. Tilstedeværelsen af vestigiale strukturer var hjørnestenen i Lamarcks teori.
Den mest kendte af Georges Cuviers ideer kommer måske fra hans 1813 udgivne værk kaldet Essay om Jordens teori. I dette antagede han, at nye arter blev til efter katastrofale oversvømmelser, såsom oversvømmelsen beskrevet i Bibelen, da Noah byggede arken. Denne teori er nu kendt som katastrofisme. Cuvier mente, at kun den højeste af bjergtoppene var immun mod oversvømmelserne. Disse ideer blev ikke meget godt modtaget af det samlede videnskabelige samfund, men mere religiøse baserede organisationer omfavnede ideen.
Selvom Cuvier var anti-evolution i løbet af hans levetid, hjalp hans arbejde faktisk med at give Charles Darwin og Alfred Russel Wallace et udgangspunkt for deres studier af evolution. Cuviers insistering på, at der var mere end en afstamning af dyr, og at organstruktur og -funktion var afhængig af miljøet, var med til at forme ideen om Naturlig selektion.