Hvad er konvergent evolution?

Udvikling defineres som en ændring i arter over tid. Der er mange processer, der kan forekomme for at drive evolution inklusive Charles Darwins foreslået idé om naturlig selektion og den menneskeskabte kunstigt valg og selektiv avl. Nogle processer giver meget hurtigere resultater end andre, men alle fører til speciation og bidrager til mangfoldigheden af ​​liv på Jorden.

En måde arter ændrer sig over tid kaldes konvergent evolution. Konvergent evolution er, når to arter, der ikke er relateret via en nylig fælles stamfar, bliver mere ens. Det meste af tiden er grunden bag konvergent udvikling, der opstår, opbygningen af ​​tilpasninger over tid for at udfylde en bestemt niche. Når de samme eller lignende nicher findes på forskellige geografiske placeringer, vil forskellige arter sandsynligvis udfylde den niche. Efterhånden som tiden går, tilpasser tilpasningerne, der gør arten vellykkede i den niche i det særlige miljø, producerende lignende gunstige egenskaber hos meget forskellige arter.

Arter, der er forbundet via konvergent evolution, ligner ofte meget. De er dog ikke tæt knyttet til livets træ. Det sker lige så, at deres roller i deres respektive miljøer er meget ens og kræver de samme tilpasninger for at få succes og gengive sig. Over tid overlever kun de personer med gunstige tilpasninger til den niche og miljøet, mens de andre dør af. Denne nydannede art er velegnet til sin rolle og kan fortsætte med at reproducere og skabe kommende generationer af afkom.

De fleste tilfælde af konvergent udvikling forekommer i meget forskellige geografiske områder på Jorden. Imidlertid er det samlede klima og miljø i disse områder meget ens, hvilket gør det til en nødvendighed at have forskellige arter, der kan fylde den samme niche. Det fører til, at disse forskellige arter erhverver tilpasninger, der skaber en lignende udseende og opførsel som de andre arter. Med andre ord er de to forskellige arter konvergeret eller blevet mere ens for at udfylde disse nicher.

En eksempel på konvergent evolution er den australske sukkerspider og den nordamerikanske flyvende egern. Begge ser meget ens ud med deres lille gnaverlignende kropsstruktur og tynde membran, der forbinder deres forben på deres bagben, som de bruger til at glide gennem luften. Selvom disse arter ser meget ens ud og undertiden forveksles med hinanden, er de ikke tæt knyttet til livets evolutionære træ. Deres tilpasninger udviklede sig, fordi de var nødvendige for dem at overleve i deres individuelle, men alligevel meget ens, miljøer.

Et andet eksempel på konvergent udvikling er hajens og delfinens samlede kropsstruktur. En haj er en fisk, og en delfin er et pattedyr. Deres kropsform og hvordan de bevæger sig gennem havet er imidlertid meget ens. Dette er et eksempel på konvergent evolution, fordi de ikke er meget tæt forbundet via en nylig fælles forfader, men de lever i lignende miljøer og var nødvendige for at tilpasse sig på lignende måder for at overleve i disse miljøer.

Planter kan også gennemgå konvergent udvikling for at blive mere ens. Mange ørkenplanter har udviklet sig noget af et holdekammer til vand inde i deres strukturer. Selvom ørkenerne i Afrika og dem i Nordamerika har lignende klimaer, er floraarterne der ikke tæt knyttet til livets træ. I stedet har de udviklet torner til beskyttelse og opbevaringsrum til vand for at holde dem i live gennem lange perioder uden regn i det varme klima. Nogle ørkenplanter har også udviklet evnen til at opbevare lys i dagtimerne, men gennemgår fotosyntesen om natten for at undgå for meget vandfordampning. Disse planter på forskellige kontinenter tilpassede sig på denne måde uafhængigt og er ikke tæt forbundet med en nylig fælles forfader.