En vakuol er en celleorganelle findes i et antal forskellige celletyper. Vacuoler er væskefyldte, lukkede strukturer, der er adskilt fra cytoplasma ved en enkelt membran. De findes mest i planteceller og svampe. Dog nogle protister, dyreceller, og bakterie indeholder også vakuoler. Vakuoler er ansvarlige for en lang række vigtige funktioner i en celle, herunder opbevaring af næringsstoffer, afgiftning og eksport af affald.
En plantecellevakuol er omgivet af en enkelt membran kaldet tonoplasten. Vakuoler dannes, når vesikler frigives af endoplasmisk retikulum og Golgi-kompleks, smelte sammen. Nyudviklede planteceller indeholder typisk et antal mindre vakuoler. Når cellen modnes, dannes en stor central vakuol fra fusionen af mindre vakuoler. Den centrale vakuol kan optage op til 90% af cellens volumen.
Plantevakuoler fungerer på samme måde i planter som lysosomer i dyreceller. Lysosomer er membranøse sække af enzymer, der fordøjer cellulære makromolekyler. Vacuoler og lysosomer deltager også i
programmeret celledød. Programmeret celledød i planter sker ved en kaldet proces autolyse (Auto-lysis). Plante-autolyse er en naturligt forekommende proces, hvor en plantecelle ødelægges af sine egne enzymer. I en ordnet række af begivenheder sprænger vakuol tonoplasten og frigiver dens indhold i cellecytoplasmaet. Fordøjelsesenzymer fra vakuolen nedbrydes derefter hele cellen.