Boas: De kolossale, stramende slanger

Boas (Boidae) er en gruppe af nonvenome slanger, der inkluderer omkring 36 arter. Boas findes i Nordamerika, Sydamerika, Afrika, Madagaskar, Europa og mange stillehavsøer. Boas inkluderer største af alle levende slanger, den grønne anaconda.

Navnet boa bruges også til to grupper af slanger, der ikke hører til Boidae-familien, de split-jawed boas (Bolyeriidae) og dværgboas (Tropidophiidae). De splittede kæber og de dværge boas er ikke tæt knyttet til medlemmer af familien Boidae.

Boas betragtes som noget primitive slanger. De har en stiv underkæbe og vestigiale bækkenben, med små rester bagbenene, der danner et par sporer på hver side af kroppen. Selvom boas deler mange karakteristika med deres slægtninge pythonerne, adskiller de sig ved, at de mangler postfrontale knogler og premaxillære tænder, og de føder levende ung.

Nogle men ikke alle arter af boas har labiale grober, sanseorganer der gør det muligt for slangerne at føle infrarød termisk stråling, en evne, der er nyttig på stedet og fangst af bytte, men som også giver funktionalitet i termoregulering og detektion af rovdyr.

Boas er overvejende jordiske slanger, der foder i lavtliggende buske og træer og lever af små hvirveldyr. Nogle boas er træboende arter, der forfølger deres bytte ved at hænge hovedet ned fra deres aborre mellem grenene.

Boas fanger deres bytte ved først at gribe det og derefter snoede deres krop hurtigt rundt omkring det. Rov dræbes derefter, når boa indsnævrer dens krop tæt, så byttet ikke kan inhalerer og dør af kvælning. Boas-diæt varierer fra art til art, men inkluderer generelt pattedyr, fugle og andre krybdyr.

Den største af alle boas, faktisk den største af alle slanger, er den grønne anaconda. Grønne anacondas kan vokse til længder på over 22 meter. Grønne anacondas er også den tungeste kendte slangeart og kan også være den tyngste squamate art.

Boas beboer Nordamerika, Sydamerika, Afrika, Madagaskar, Europa og mange stillehavsøer. Boas betragtes ofte udelukkende som tropiske regnskovarter, men selvom der findes mange arter i regnskoven, er dette ikke tilfældet for alle boas. Nogle arter lever i tørre regioner, såsom Australiens ørkener.

Langt de fleste boas er landlige eller arboreale, men en art, den grønne anaconda er en akvatisk slange. Grønne anacondas er hjemmehørende i de langsomt bevægende vandløb, sumpe og myrer på de østlige skråninger af Andesbjergene. De forekommer også på øen Trinidad i Caribien. Grønne anacondas lever af større byttedyr end de fleste andre boas. Deres diæt inkluderer vilde svin, hjort, fugle, skildpadder, capybara, kaimaner og endda jaguarer.

Boas gennemgår seksuel reproduktion og med undtagelse af to arter i slægten Xenophidion, alle lever ung. Kvinder, der bærer levende unge, gør det ved at fastholde deres æg i deres krop føder flere unge på én gang.

Det Taksonomisk klassificering af boas er som følger:

Dyr > chordater > Reptiler> Squamates > Slanger> Boas

Boas er opdelt i to undergrupper, der inkluderer de sande boas (Boinae) og træboas (Corallus). Ægte boas inkluderer de største arter af boas såsom den almindelige boa og anacondaen. Træboas er træbeboende slanger med slanke kroppe og lange forhøjede haler. Deres kroppe er noget flade i form, en struktur, der giver dem støtte og giver dem mulighed for at strække sig fra en gren til en anden. Træboer hviler ofte sammenviklet i grenene af træerne. Når de jager, hænger træboas hovedet ned fra grenene og snor deres hals i en S-form for at give sig selv en god vinkel, hvorfra de kan slå deres bytte nedenunder.