Kraftfulde rovdyr: Krokodillerne

Krokodiller (Crocodilia) er en gruppe af krybdyr, der inkluderer krokodiller, alligatorer, kaimaner og gharial. Krokodiller er semi-akvatiske rovdyr, der har ændret sig lidt siden dinosaurernes tid. Alle krokodilierarter har lignende kropsstrukturer; langstrakt snude, kraftige kæber, muskuløs hale, store beskyttelsesvægter, strømlinet krop og øjne og næsebor, der er placeret på toppen af ​​hovedet.

Krokodilianere har adskillige tilpasninger, der gør dem velegnede til en vandlevende livsstil. De har et ekstra gennemsigtigt øjenlåg på hvert øje, der kan lukkes for at beskytte deres øje, når de er under vand. De har også en hudklapp bagpå halsen, der forhindrer, at vand trænger ind, når de angriber byttedyr under vandet. De kan også lukke næseborene og ørerne på en lignende måde for at forhindre uønsket tilstrømning af vand.

Krokodille hanner er territoriale dyr, der beskytter deres hjemmeafstand fra andre mandlige indtrængende. Hannene deler deres område med flere kvinder, som de parrer sig sammen med. Hunnene lægger deres æg på land, nær vand i et rede bygget af vegetation og mudder eller i en hul i jorden. Kvinder plejer de unge, når de klækker ud, hvilket giver dem beskyttelse, indtil de bliver store nok til at forsvare sig selv. I mange krokodilierarter bærer hunnen hendes lille afkom i munden.

Krokodiller er kødædende dyr, og de lever af levende dyr som fugle, små pattedyr og fisk. De fodrer også med lilla. Krokodiller bruger flere angrebsmetoder, når de forfølger levende byttedyr. Én tilgang er ambush; krokodiljan ligger ubevægelig under vandoverfladen med kun næseborene over vandlinjen. Dette gør dem i stand til at forblive skjult, mens de holder øje med bytte, der nærmer sig vandkanten. Krokodilianen lunger derefter ud af vandet og tager deres bytte overraskende og trækker det fra kysten i dybt vand til dræbningen. Andre jagtmetoder inkluderer fangst af fisk ved hjælp af en hurtig sideknap af hovedet eller fangst af vandfugle ved at køre langsomt hen imod den og derefter lunger efter den, når den er i nærheden.

Crocodilians dukkede først op for omkring 84 millioner år siden under den sene kridttid. Krokodiller er diapsider, en gruppe af krybdyr, der har to huller (eller tidsmæssigt fenestra) på hver side af deres kraniet. Andre diapsider inkluderer dinosaurer, pterosaurs, og squamates, en gruppe, der omfatter moderne firben, slanger og orme-firben.

De vigtigste egenskaber hos krokodiller inkluderer:

• Langstrakt, strukturelt forstærket kranium
• Bred gape
• Kraftige kænemuskler
• Tænder sat i stikkontakter
• Komplet sekundær gane
• oviparous
• Voksne yder omfattende forældrepleje til unge

Krokodiller er klassificeret inden for følgende taksonomiske hierarki:

• Dyr > chordater > hvirveldyr > tetrapoder > Krybdyr > Krokodiller

Krokodiller er opdelt i følgende taksonomiske grupper:

• Gharial (Gavialis gangeticus): Der er én arter af gharial i live i dag. Gharialet, også kendt som gavialet, kan let skelnes fra andre krokodiller ved dets meget lange, smalle kæber. Gharials kost består primært af fisk, og deres lange kæber og rigelige skarpe tænder er især velegnede til at fange fisk.
• Ægte krokodiller (Crocodyloidea): Der er 14 arter af ægte krokodiller i live i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer den amerikanske krokodille, ferskvands-krokodille, den filippinske krokodille, Nilen krokodille, saltvandskrokodille og mange andre. Ægte krokodiller er effektive rovdyr med en strømlinet krop, spindelfødder og en kraftig hale.
• Alligatorer og kaimaner (Alligatoridae): Der er 8 arter af alligatorer og kaimaner i live i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer kinesiske alligatorer, amerikanske alligatorer, spektakulære kaimaner, bred-snutede kaimaner og flere andre. Alligatorer og kaimaner har bredere, kortere hoveder sammenlignet med ægte krokodiller.