De bittesmå nationer, der udgør den smalle bånd, kaldet Mellemamerika, er blevet styret af statsmænd, galninger, generaler, politikere og endda en nordamerikaner fra Tennessee. Hvor meget ved du om disse fascinerende historiske figurer?
Efter at have fået uafhængighed fra Spanien, men inden bruddet i de mindre nationer, vi kender i dag, var Mellemamerika for en tid en samlet nation kendt som Forbundsrepublikken Mellemamerika. Denne nation varede (omtrent) fra 1823 til 1840. Lederen for denne unge nation var Honduras Francisco Morazan (1792-1842), en progressiv general og jordsejer. Morazan betragtes som "Simon Bolivar af Mellemamerika "på grund af sin drøm om en stærk, samlet nation. Som Bolivar blev Morazan besejret af sine politiske fjender, og hans drømme om et forenet Mellemamerika blev ødelagt.
Efter Republikken Mellemamerikas fald gik nationerne Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua og Costa Rica hver for sig (Panama og Belize blev nationer senere). I Guatemala blev analfabet svineproducent Rafael Carrera (1815-1865) den første præsident for den nye nation. Han ville til sidst herske med ubestridt magt i over et kvart århundrede og blive den første i en lang række magtfulde Mellemamerikanske diktatorer.
I midten af det nittende århundrede ekspanderede De Forenede Stater. Det vandt den amerikanske vest i løbet af Mexicansk-amerikansk krig og med succes trak Texas også væk fra Mexico. Andre mænd forsøgte at kopiere, hvad der var sket i Texas: at overtage kaotiske dele af det gamle spanske imperium og derefter forsøge at bringe dem ind i USA. Disse mænd blev kaldt "filibustere." Den største filibuster var William Walker (1824-1860), en advokat, læge og eventyrer fra Tennessee. Han bragte en lille lejesoldatshær til Nicaragua og ved kløgtigt at spille af rivaliserende fraktioner blev han præsident for Nicaragua i 1856-1857.
Jose Santos Zelaya var præsident og diktator for Nicaragua fra 1893 til 1909. Han efterlod en blandet arv fra godt og dårligt: Han forbedrede kommunikation, handel og uddannelse, men regerede med en jernnæve, fængslede og myrdede modstandere og kvalt ytringsfriheden. Han var også berygtet for at vække oprør, strid og dissens i nabolandene.
I de tidlige 1930'ere var Nicaragua et kaotisk sted. Anastasio Somoza Garcia, en mislykket forretningsmand og politiker, kløvede sig til toppen af Nicaraguas nationalvagt, en magtfuld politistyrke. I 1936 var han i stand til at gribe magten, som han havde indtil hans mord i 1956. I løbet af sin tid som diktator styrede Somoza Nicaragua som sit eget private rige, stjal modig fra statsmidler og åbenlyst overtog de nationale industrier. Han grundlagde Somoza-dynastiet, der skulle vare gennem hans to sønner indtil 1979. På trods af den åbenlyse korruption blev Somoza altid begunstiget af De Forenede Stater på grund af hans skråtstillende antikommunisme.
Jose "Pepe" Figueres (1906-1990) var præsident for Costa Rica ved tre lejligheder mellem 1948 og 1974. Figueres var ansvarlig for den modernisering, som Costa Rica nød i dag. Han gav kvinder og analfabeter folk stemmeretten, afskaffede hæren og nationaliserede bankerne. Frem for alt var han dedikeret til demokratisk styre i sin nation, og de fleste moderne Costa Ricans betragter hans arv meget højt.
Manuel Zelaya (1952-) var præsident for Honduras fra 2006 til 2009. Han huskes bedst for begivenhederne den 28. juni 2009. Den dato blev han arresteret af hæren og sat på et fly til Costa Rica. Mens han var væk, stemte den honduranske kongres for at fjerne ham fra embedet. Dette indledte et internationalt drama, da verden så for at se, om Zelaya kunne klø sig tilbage til magten. Efter valget i Honduras i 2009 gik Zelaya i eksil og vendte ikke tilbage til sit hjemland før i 2011.