Store hvide flåde cirkler kloden

Den store hvide flåde henviser til en stor styrke af amerikanske slagskibe, der omgåede kloden mellem 16. december 1907 og 22. februar 1909. Befundet af præsident Theodore Roosevelt, flådens krydstogt var beregnet til at demonstrere, at De Forenede Stater kunne projicere flådemagt overalt i verden såvel som at teste de operationelle grænser for flådens skibe. Fra østkysten omkransede flåden Sydamerika og besøgte vestkysten, før den overgik Stillehavet til havneanløb i New Zealand, Australien, Japan, Kina og Filippinerne. Flåden vendte hjem via Det Indiske Ocean, Suez-kanalen og Middelhavet.

I årene efter dens sejr i Spansk-amerikansk krig, voksede USA hurtigt i magt og prestige på verdensplanen. En nyoprettet imperialmagt med besiddelser, der omfattede Guam, Filippinerne og Puerto Rico, den mente, at De Forenede Stater var nødt til at øge sin flådemagt væsentligt for at bevare sin nye global status. Ledet af energien fra præsident Theodore Roosevelt byggede den amerikanske flåde elleve nye slagskibe mellem 1904 og 1907.

Mens dette byggeprogram voksede flåden kraftigt, blev kampeffektiviteten for mange af skibene bragt i fare i 1906 med ankomsten af ​​den helt store pistol HMS Dreadnought. På trods af denne udvikling var udvidelsen af ​​flådestyrke heldig, da Japan, for nylig sejrede i den russisk-japanske krig efter sejre ved Tsushima og Port Arthur præsenterede en voksende trussel i Stillehavet.

Forholdet til Japan blev yderligere understreget i 1906 af en række love, der diskriminerede japanske indvandrere i Californien. Disse love blev berørt af anti-amerikanske oprør i Japan og blev i sidste ende ophævet efter Roosevelts insistering. Mens dette hjalp med at berolige situationen, forblev forholdet anstrengt, og Roosevelt blev bekymret over den amerikanske marines manglende styrke i Stillehavet.

For at imponere på japanerne om, at De Forenede Stater let kunne flytte sin største slagflåde til Stillehavet, begyndte han at udtænke et verdenscruise af nationens slagskibe. Roosevelt havde effektivt brugt flådedemonstrationer til politiske formål i fortiden som tidligere på året havde indsat otte slagskibe til Middelhavet for at afgive en erklæring under de fransk-tyske Algeciras Konference.

Ud over at sende en besked til japanerne, ønskede Roosevelt at give den amerikanske offentlighed en klar forståelse af, at nationen var forberedt på en krig på havet og forsøgte at sikre støtte til opførelsen af yderligere krigsskibe. Fra et operationelt synspunkt var Roosevelt og flådeledere ivrige efter at lære om udholdenheden i amerikanske slagskibe og hvordan de ville stå op under lange rejser. Oprindeligt meddelt, at flåden skulle flytte til vestkysten for træningsøvelser, blev slagskibe samlet ved Hampton Roads i slutningen af ​​1907 for at deltage i Jamestown Exposition.

Planlægning af den foreslåede sejlads krævede en fuldstændig vurdering af US Navy's faciliteter på vestkysten såvel som over hele Stillehavet. De førstnævnte var af særlig betydning, da det var forventet, at flåden ville kræve en fuldstændig ombygning og eftersyn efter dampning omkring Sydamerika (Panamakanalen var endnu ikke åben). Bekymringer opstod straks, at det eneste flådegårde, der var i stand til at betjene flåden, var ved Bremerton, WA, da hovedkanalen ind i San Francisco's Mare Island Navy Yard var for lav til slagskibe. Dette krævede genåbning af en civil gård på Hunter's Point i San Francisco.

Den amerikanske flåde fandt også, at der var behov for arrangementer for at sikre, at flåden kunne tændes under rejsen. Mangel på et globalt netværk af kuldestationer blev foretaget for at få kollierer til at møde flåden på forudbestemte placeringer for at tillade tankning. Der opstod snart vanskeligheder ved at kontrahere tilstrækkelig amerikansk-flagede skibe, og akavet, især i betragtning af krydstogtskibet, var størstedelen af ​​de ansatte kolliderer af britisk register.

Sejlads under kommando af bageadmiral Robley Evans og flåden bestod af slagskibe USS KearsargeUSS AlabamaUSS IllinoisUSS Rhode Island, USS Maine, USS Missouri, USS Ohio, USS Virginia, USS GeorgienUSS New JerseyUSS LouisianaUSS ConnecticutUSS KentuckyUSS VermontUSS Kansas, og USS Minnesota. Disse blev støttet af en Torpedo-flotilla med syv ødelæggere og fem flådeassistenter. Afgang fra Chesapeake den 16. december 1907 dampede flåden forbi præsidentbåden Mayflower da de forlod Hampton Roads.

Flyver sit flag fra Connecticut, Evans annoncerede, at flåden ville vende hjem via Stillehavet og omgå verden. Selv om det er uklart, om denne information blev lækket fra flåden eller blev offentlig efter skibenes ankomst til vestkysten, blev de ikke opfyldt med universel godkendelse. Mens nogle var bekymrede for, at landets forsvar fra Atlanterhavet ville blive svækket af flådens langvarige fravær, var andre bekymrede for omkostningerne. Senator Eugene Hale, formanden for Senatets skibsbevillingsudvalg, truede med at skære ned på flådens finansiering.

Roosevelt svarede typisk og svarede, at han allerede havde pengene og turde Kongresledere at "prøve at få det tilbage." Mens lederne kranglede i Washington, fortsatte Evans og hans flåde med deres rejse. Den 23. december 1907 foretog de deres første havnekald på Trinidad, før de pressede videre til Rio de Janeiro. Undervejs gennemførte mændene de sædvanlige "Crossing the Line" -ceremonier for at indlede de sejlere, der aldrig havde krydset Ækvator.

Ankomsten til Rio den 12. januar 1908, viste havneanløbet begivenhedsrig, da Evans blev udsat for et gigtangreb, og flere sejlere blev involveret i en bar kamp. Afgang fra Rio, Evans styrede mod Magellan-strædet og Stillehavet. Under indgangen til sundet foretog skibene et kort opkald til Punta Arenas, før de overskred den farlige passage uden hændelser.

Når de nåede Callao, Peru den 20. februar, nød mændene en ni-dages fest til ære for George Washingtons fødselsdag. Ved at gå videre, fløjet pause i en måned i Magdalena Bay, Baja Californien for at få praktik. Med dette komplette flyttede Evans op ad vestkysten og stoppede ved San Diego, Los Angeles, Santa Cruz, Santa Barbara, Monterey og San Francisco.

Mens han var i havn i San Francisco, fortsatte Evans 'helbred med at forværres, og kommandoen over flåden blev sendt til bagadmiral Charles Sperry. Mens mændene blev behandlet som royalty i San Francisco, rejste nogle elementer af flåden nord til Washington, før flåden samledes den 7. juli. Før afrejse, Maine og Alabama blev erstattet af USS Nebraska og USS Wisconsin på grund af deres høje brændstofforbrug. Derudover blev Torpedo Flotilla løsrevet. Dampende ind i Stillehavet tog Sperry flåden til Honolulu til et seks-dages stop, før han fortsatte videre til Auckland, New Zealand.

Indtræden i havn den 9. august blev mændene regalt med fester og varmt modtaget. Da han kørte videre til Australien, stoppede flåden ved Sydney og Melbourne og blev mødt med stor anerkendelse. Dampende mod nord nåede Sperry Manila den 2. oktober, men frihed blev dog ikke givet på grund af en koleraepidemi. Afgang til Japan otte dage senere udholdt flåden en alvorlig tyfon fra Formosa, før den nåede Yokohama den 18. oktober. På grund af den diplomatiske situation begrænsede Sperry friheden til de sejlere med eksemplariske optegnelser med det mål at forhindre eventuelle hændelser.

Sperry og hans officerer blev mødt med ekstraordinær gæstfrihed til huse i kejsernes palads og det berømte Imperial Hotel. I havn i en uge blev mændene i flåden behandlet med konstante fester og festligheder, inklusive en, der var vært af berømte Admiral Togo Heihachiro. Under besøget forekom der ingen hændelser, og målet om at styrke god vilje mellem de to nationer blev opnået.

Sperry delte sin flåde i to og forlod Yokohama den 25. oktober, hvor han halvt satte kursen mod et besøg i Amoy, Kina og den anden til Filippinerne for at få praktik i skytte. Efter et kort opkald i Amoy sejlede de løsrevne skibe til Manila, hvor de igen gik med i flåden til manøvrer. Den store hvide flåde forlod Manila den 1. december og forberedte sig på vej mod hjemmet og foretog et ugelangt stop ved Colombo, Ceylon, før den nåede Suez-kanalen den 3. januar 1909.

Mens han kølede ved Port Said, blev Sperry advaret om et alvorligt jordskælv ved Messina, Sicilien. lastfordeling Connecticut og Illinois for at yde hjælp, blev resten af ​​flåden delt for at ringe rundt i Middelhavet. Omgruppering den 6. februar foretog Sperry en endelig havneanrop ved Gibraltar, inden han kom ind i Atlanterhavet og satte kurs mod Hampton Roads.

Rejser hjem den 22. februar blev flåden mødt af Roosevelt ombord Mayflower og jublende folkemængder i land. I 14 måneder hjalp krydstogtet med indgåelsen af ​​Root-Takahira-aftalen mellem De Forenede Stater og Japan og demonstrerede, at moderne slagskibe var i stand til lange rejser uden betydelig mekanisk nedbrud. Derudover førte sejladsen til flere ændringer i skibsdesign, herunder fjernelse af kanoner nær vandlinie, fjernelse af kampe toppe i gammel stil samt forbedringer af ventilationssystemer og besætning boliger.

Driftsmæssigt gav sejladsen grundig søtræning for både officerer og mænd og førte til forbedringer i kuløkonomi, dannelse af dampning og skytte. Som en sidste anbefaling foreslog Sperry, at den amerikanske flåde ændrede farven på sine skibe fra hvid til grå. Selvom dette var blevet tilskyndet i nogen tid, blev det sat i kraft efter flådens tilbagevenden.