Mary Somerville, matematiker, videnskabsmand og forfatter

Mary Somerville (26. december 1780 - 29. november 1872) var en matematiker, videnskabsmand, astronom, geograf og en begavet videnskab forfatter, der i en tid med spirende social og videnskabelig forandring var i stand til at formidle både videnskabens stof og det "videnskabelige sublim."

Hurtige fakta: Mary Somerville

Mary Somerville blev født Mary Fairfax i Jedburgh, Skotland, den 26. december 1780, den femte af syv børn af viceadmiral Sir William George Fairfax og Margaret Charters Fairfax. Kun to af hendes brødre overlevede til voksen alder, og hendes far var væk på havet, så Mary tilbragte sine første år i den lille by Burntisland, hvor hun blev hjemmeskoleuddannet af sin mor. Da hendes far vendte tilbage fra havet, opdagede han 8- eller 9-årige Mary hverken kunne læse eller gøre enkle summer. Han sendte hende til en elite internatskole, Miss Primrose's School i Musselburgh.

Frøken Primrose var ikke en god oplevelse for Mary, og hun blev sendt hjem på kun et år. Hun begyndte at uddanne sig, tog musik- og malerundervisning, instruktioner i håndskrift og aritmetik. Hun lærte at læse fransk, latin og græsk stort set alene. Som 15-årig bemærkede Mary nogle algebraiske formler, der blev brugt som dekoration i et modemagasin, og på egen hånd begyndte hun at studere algebra for at give mening om dem. Hun skaffede sig surreaktivt en kopi af Euclids "Elements of Geometry" over sine forældres modstand.

I 1804 giftede Mary Fairfax sig - under pres fra familie - med hendes fætter, kaptajn Samuel Greig, en russisk marinebetjent, der boede i London. De havde to sønner, hvoraf kun den ene overlevede til voksen alder, den fremtidige advokat Woronzow Grieg. Samuel modsatte sig også Marias studerende matematik og naturvidenskab, men efter hans død i 1807 - efterfulgt af døden af deres søn - hun fandt sig selv med muligheden og de økonomiske ressourcer til at forfølge sin matematik interesser.

Hun vendte tilbage til Skotland med Woronzow og begyndte at studere astronomi og matematik helt seriøst. På råd fra William Wallace, en matematiklærer ved en militærhøjskole, erhvervede hun et bibliotek med bøger om matematik. Hun begyndte at løse matematikproblemer, der blev stillet af et matematisk tidsskrift, og i 1811 vandt en medalje for en løsning, hun indsendte.

Hun giftede sig med Dr. William Somerville i 1812, en anden fætter. Somerville var leder af hærens medicinske afdeling i London, og han støttede varmt hendes undersøgelse, skrivning og kontakt med forskere.

Fire år efter ægteskabet flyttede Mary Somerville og hendes familie til London. Deres sociale cirkel omfattede dagens førende videnskabelige og litterære lys, herunder Ada Bryon og hendes mor Maria Edgeworth, George Airy, John og William Herschel, George Peacock og Charles Babbage. Mary og William havde tre døtre (Margaret, 1813-1823; Martha, født 1815, og Mary Charlotte, født 1817), og en søn, der døde i spædbarnet. De rejste også meget i Europa.

I 1826 begyndte Somerville at udgive papirer om videnskabelige emner baseret på hendes egen forskning. Efter 1831 begyndte hun også at skrive om ideer og arbejde fra andre forskere. En bog, "The Connection of the Physical Sciences", indeholdt diskussion af en hypotetisk planet, der muligvis har indflydelse på Uranus bane. Det fik John Couch Adams til at søge efter planeten Neptune, som han er krediteret som en co-opdager.

Mary Somervilles oversættelse og udvidelse af Pierre Laplaces "Celestial Mechanics" i 1831 vandt hendes anerkendelse og succes: samme år tildelte den britiske premierminister Robert Peel hende en borgerpension på 200 pund årligt. I 1833, Somerville og Caroline Herschel blev udnævnt til æresmedlemmer i Royal Astronomical Society, første gang kvinder havde opnået denne anerkendelse. Premierminister Melbourne forhøjede sin løn til 300 pund i 1837. William Somervilles helbred forværredes, og i 1838 flyttede parret til Napoli, Italien. Hun blev der det meste af resten af ​​sit liv, arbejdede og udgav.

I 1848 udgav Mary Somerville "Physical Geography", en bog, der blev brugt i 50 år på skoler og universiteter; skønt den på samme tid tiltrækkede en prædiken mod den i York Cathedral.

William Somerville døde i 1860. I 1869 udgav Mary Somerville endnu et større værk, der blev tildelt en guldmedalje fra Royal Geographical Society, og blev valgt til American Philosophical Society.

I 1871 havde Mary Somerville overlevet sine mænd, en datter og alle hendes sønner: hun skrev: "Få af mine tidlige venner forbliver nu - jeg er næsten tilbage alene. ”Mary Somerville døde i Napoli den 29. november 1872, lige før hun vendte 92. Hun havde arbejdet med en anden matematisk artikel på det tidspunkt og læst regelmæssigt om højere algebra og løst problemer hver dag.

Hendes datter udgav ”Personal Recollections of Mary Somerville” næste år, dele af et værk, som Mary Somerville havde afsluttet det meste af før hendes død.

• 1831 (første bog): "The Mechanism of the Heaven" - oversætter og forklarer Pierre Laplaces himmelmekanik.
• 1834: "Om forbindelsen mellem de fysiske videnskaber" - denne bog fortsatte i nye udgaver gennem 1877.
• 1848: "Fysisk geografi" - den første bog i England på Jordens fysiske overflade, der i vid udstrækning blev brugt som lærebog på skoler og universiteter i 50 år.
• 1869: "Om molekylær og mikroskopisk videnskab" - om fysik og kemi.

• En af de to første kvinder, der blev optaget i Royal Astronomical Society (den anden var Caroline Herschel).
• Somerville College, Oxford University, er opkaldt efter hende.
• Døbt "Dronning af det 19. århundrede videnskab" af en avis om hendes død.
• Organisationsrelationer: Somerville College, Oxford University, Royal Astronomical Society, Royal Geographical Society, American Philosophical Society.

• Neeley, Kathryn og Mary Somerville. Mary Somerville: Videnskab, belysning og det kvindelige sind. Cambridge: Cambridge University Press, 2001.
• Somerville, Martha. "Personlige erindringer, fra det tidlige liv til den gamle alder af Mary Somerville, med valg fra hendes korrespondance." Boston: Roberts Brothers, 1874.
• O'Connor, J. J. og E. F. Robertson. "Mary Fairfax Greig Somerville. "Skolen for matematik og statistik, University of St. Andrews, Scotland, 1999.
• Patterson, Elizabeth Chambers. "Mary Somerville og kultiveringen af ​​videnskab, 1815-1840." Springer, Dordrecht, 1983.