I den snævre forstand er regeringens engagement i økonomien at hjælpe med at rette markedet fejl eller situationer, hvor private markeder ikke kan maksimere den værdi, de kan skabe for samfund. Dette inkluderer levering af offentlige goder, internalisering eksternaliteter (konsekvenser af økonomiske aktiviteter på uafhængige tredjeparter) og håndhævelse af konkurrence. Når det er sagt, har mange samfund accepteret en bredere inddragelse af regeringen i en kapitalistisk økonomi.
Mens forbrugere og producenter træffer de fleste af de beslutninger, der skaber økonomien, har regeringsaktiviteter en stærk effekt på den amerikanske økonomi på flere områder.
Fremme af stabilisering og vækst
Det måske vigtigste er, at den føderale regering styrer det samlede tempo i den økonomiske aktivitet ved at forsøge at opretholde stabil vækst, høje beskæftigelsesniveauer og prisstabilitet. Ved at justere udgifter og skattesatser (kendt som finanspolitik) eller styre pengemængden og kontrollere brugen af kredit (kendt som
pengepolitik), kan det bremse eller fremskynde økonomiens vækstrate og i processen påvirke prisniveauet og beskæftigelsen.I mange år efter Den Store Depression i 1930'erne, recessioner- Perioder med langsom økonomisk vækst og høj arbejdsløshed, ofte defineret som to på hinanden følgende kvartaler af fald i bruttonationalproduktet, eller BNP - blev betragtet som den største økonomiske trussel. Da faren for recession syntes mest alvorlig, forsøgte regeringen at styrke økonomien ved at bruge meget selv eller ved nedskæring af skatten, så forbrugerne ville bruge mere og ved at skabe hurtig vækst i pengemængden, hvilket også tilskyndede til mere bruger.
I 1970'erne skabte store prisstigninger, især for energi, en stærk frygt for inflation, hvilket er en stigning i det samlede prisniveau. Som et resultat kom regeringsledere til at koncentrere sig mere om at kontrollere inflation end på at bekæmpe recession ved at begrænse udgifterne, modstå skattelettelser og genoptage væksten i pengemængden.
En ny plan for stabilisering af økonomien
Ideerne om de bedste værktøjer til stabilisering af økonomien ændrede sig markant mellem 1960'erne og 1990'erne. I 1960'erne havde regeringen stor tro på finanspolitikken eller manipulationen af regeringsindtægterne for at påvirke økonomien. Da udgifter og skatter kontrolleres af præsidenten og kongressen, spillede disse valgte embedsmænd en førende rolle i styringen af økonomien. En periode med høj inflation, høj arbejdsløshedog enorme regeringsunderskud svækkede tilliden til finanspolitikken som et redskab til at regulere det samlede tempo i den økonomiske aktivitet. I stedet antog monetær politik - kontrol af landets pengemængde gennem enheder som renter - et voksende engagement.
Pengepolitikken styres af nationens centralbank, kendt som Federal Reserve Board, som har betydelig uafhængighed fra præsidenten og kongressen. "Fed" blev oprettet i 1913 i den tro, at centraliseret, reguleret kontrol af landets monetære system ville hjælpe med at lindre eller forhindre finansielle kriser som f.eks. Panik fra 1907, der startede med et mislykket forsøg på at banke markedet på bestanden af United Copper Co. og udløste et løb på bankudtrækning og konkurs hos finansielle institutioner landsdækkende.
Kilde
- Conte, Christopher og Albert Karr. Oversigt over den amerikanske økonomi. Washington, D.C.: U.S. afd. af staten.