Dr. Roy Plunkett opdagede PTFE eller polytetrafluoroethylen, grundlaget for Teflon®, i april 1938. Det er en af disse opdagelser, der skete ved et uheld.
Plunkett opdager PTFE
Plunkett havde en Bachelor of Arts grad, en Master of Science grad og hans ph.d. i organisk kemi, da han gik på arbejde på DuPont forskningslaboratorier i Edison, New Jersey. Han arbejdede med gasser relateret til Freon® kølemedier, da han snublede over PTFE.
Plunkett og hans assistent, Jack Rebok, blev tiltalt for at udvikle et alternativt kølemiddel og kom med tetrafluorethylen eller TFE. De endte med at fremstille omkring 100 pund TFE og blev konfronteret med dilemmaet med at opbevare det hele. De placerede TFE i små cylindre og frøs dem. Da de senere kontrollerede kølemediet, fandt de cylindrene effektivt tomme, selvom de følte sig tunge nok til, at de stadig skulle have været fulde. De skar en åben og fandt, at TFE havde polymeriseret i et hvidt, voksagtigt pulver; polytetrafluorethylen eller PTFE-harpiks.
Plunkett var en uvæsen videnskabsmand. Han havde dette nye stof på sine hænder, men hvad skal han gøre med det? Det var glat, kemisk stabilt og havde et højt smeltepunkt. Han begyndte at lege med det og forsøgte at finde ud af, om det overhovedet ville tjene et nyttigt formål. I sidste ende blev udfordringen taget ud af hans hænder, da han blev forfremmet og sendt til en anden afdeling. TFE blev sendt til DuPont's centrale forskningsafdeling. Forskerne der blev instrueret om at eksperimentere med stoffet, og
Teflon® blev født.Teflon® Egenskaber
Molekylvægten af Teflon® kan overstige 30 millioner, hvilket gør det til et af de største molekyler, man kender. Et farveløst, lugtfrit pulver, det er en fluoroplast med mange egenskaber, der giver det en stadig bredere vifte af anvendelser. Overfladen er så glat, at næsten intet klæber til den eller absorberes af den; Guinness Book of Verdensrekorder engang opført det som det glidende stof på jorden. Det er stadig det eneste kendte stof, som en geckos fødder ikke kan holde sig til.
Teflon®-varemærket
PTFE blev først markedsført under DuPont Teflon® varemærket i 1945. Ikke underligt, at Teflon® blev valgt til at blive brugt på non-stick kogepander, men det blev oprindeligt kun brugt til industrielle og militære formål, fordi det var så dyrt at fremstille. Den første non-stick pande, der brugte Teflon®, blev markedsført i Frankrig som "Tefal" i 1954. USA fulgte med sin egen Teflon®-belagte pande i 1861.
Teflon® i dag
Teflon® findes næsten overalt i disse dage: som pletafvisende middel i stoffer, tæpper og møbler, i bilvinduesviskere, hårprodukter, pærer, briller, elektriske ledninger og infrarødt lokkedyr nødblus. Hvad angår disse kogepander, er du velkommen til at tage en trådvisp eller noget andet redskab til dem - i modsætning til i de gamle dage, risikerer du ikke at ridse Teflon®-belægningen, fordi den er blevet forbedret.
Dr. Plunkett blev hos DuPont indtil hans pension i 1975. Han døde i 1994, men ikke før han blev indført i Plastics Hall of Fame og National Inventors Hall of Fame.