Hamlet-temaer og litterære enheder

William Shakespeares Hamlet betragtes som de mest tematisk rige litteraturværker på det engelske sprog. Det tragiske skuespil, der følger Prince Hamlet, når han beslutter sig for at hævne sin fars død ved at myrde sin onkel, inkluderer temaer for udseende vs. virkelighed, hævn, handling vs. passivitet, og døden og efterlivet.

Utseende versus virkelighed er et tilbagevendende tema i Shakespeares skuespil, der ofte sætter spørgsmålstegn ved grænsen mellem skuespillere og mennesker. I begyndelsen af Hamlet, Hamlet finder sig selv i tvivl om, hvor meget han kan stole på den spøgelsesindtryk. Er det virkelig hans fars spøgelse, eller er det en ond ånd, der er beregnet til at føre ham ind i morderisk synd? Usikkerheden forbliver central i fortællingen gennem hele stykket, da spøgelsens udsagn afgør meget af fortællingens handling.

Hamlets galskab slører grænsen mellem udseende og virkelighed. I akt I siger Hamlet tydeligt, at han planlægger at udvise galskab. I løbet af stykket bliver det imidlertid mindre og mindre tydeligt, at han kun foregiver at være gal. Det bedste eksempel på denne forvirring finder måske sted i akt III, når Hamlet snurrer Ophelia og forlader hende fuldstændig forvirret om tilstanden af ​​hans kærlighed til hende. I denne scene afspejler Shakespeare glimrende forvirringen i sit valg af sprog. Da Hamlet fortæller Ophelia at ”få dig til et nonnekloster”, ville et elisabethansk publikum høre et ordspil på ”nonnekloster” som et sted for fromhed og kyskhed såvel som det moderne slangbegrep ”nunnekloster” for bordel. Dette kollaps af modsætninger afspejler ikke kun den forvirrede tilstand af Hamlet, men også Ophelias (og vores egen) manglende evne til at fortolke ham korrekt. Dette øjeblik gentager det bredere tema om umuligheden af ​​at fortolke virkeligheden, hvilket igen fører til Hamlets kamp med hævn og passivitet.

Temaet for udseende versus virkelighed afspejles i den shakespeariske trope i leg-inden-et-leg. (Overvej de ofte citerede bemærkninger om "hele verden er et stadium" i Shakespeares Som du kan lide det.) Når publikum ser skuespillernes skuespillere Hamlet se et teaterstykke (her, DetMord på Gonzago), foreslås det, at de zoomer ud og overvejer, hvordan de selv kan være på et stadium. F.eks. Er inden for stykket Claudius løgne og diplomati helt klart simpel foregivelse, ligesom Hamlets fremtrædende galskab. Men er ikke Ophelias uskyldige erhvervelse af sin fars krav om, at hun holder op med at se Hamlet endnu en foregivelse, da hun helt klart ikke ønsker at snyde sin elsker? Shakespeare er således optaget af de måder, vi er skuespillere i vores hverdag, selv når vi ikke mener at være det.

Hævn er katalysatoren til handling i Hamlet. Det er trods alt spøgelsens påbud mod Hamlet for at søge hævn for hans død, der tvinger Hamlet til handling (eller passivitet, som det måtte være tilfældet). Imidlertid, Hamlet er ingen enkel hævnedrama. I stedet afskrækker Hamlet konstant den hævn, som han skulle gribe ind. Han overvejer endda sit eget selvmord i stedet for at dræbe Claudius; Spørgsmålet om efterlivet og om han ville blive straffet for at have taget sit eget liv forbliver dog hans hånd. På samme måde, når Claudius beslutter, at han skal have dræbt Hamlet, sender Claudius prinsen til England med en note for at få ham henrettet, snarere end at udføre gerningen selv.

I direkte kontrast til Hamlets og Claudius 'passivitet er Laertes magtfulde handling. Så snart han hører om sin fars drab, vender Laertes tilbage til Danmark, klar til at hævn over de ansvarlige. Det er kun gennem omhyggelig og smart diplomati, at Claudius formår at overbevise de rasende Laertes om, at Hamlet er skyld i mordet.

I slutningen af ​​stykket hævnes naturligvis alle: Hamlets far, når Claudius dør; Polonius og Ophelia, som Laertes dræber Hamlet; Hamlet selv, mens han dræber Laertes; endda Gertrude, for hendes utroskab, dræbes og drikker af den forgiftede bæger. Derudover kommer Prince Fortinbras fra Norge, der søgte efter hævn for sin fars død ved Danmarks hænder, for at finde det meste af den fornærmede kongefamilie dræbt. Men måske har dette fatalt sammenkoblede netværk en mere nøgtern besked: nemlig de destruktive konsekvenser af et samfund, der værdsætter hævn.

Fra begyndelsen af ​​stykket veltes spørgsmålet om død. Hamlets fars spøgelse får publikum til at undre sig over de religiøse kræfter, der arbejder i stykket. Betyder spøgelsens udseende Hamlets far er i himlen eller helvede?

Hamlet kæmper med spørgsmålet om efterlivet. Han undrer sig over, om han dræber Claudius, selv vil han ende i helvede. Især i betragtning af hans manglende tillid til spøgelsets ord, spekulerer Hamlet på, om Claudius er lige så skyldig som spøgelset siger. Hamlets ønske om at bevise Claudius 'skyld over enhver tvivl resulterer i meget af handlingen i stykket, herunder det spil-inden-et-skuespil, han bestiller. Selv når Hamlet er tæt på at dræbe Claudius og løfter sit sværd for at myrde den glemsomme Claudius i kirken, sætter han pause med spørgsmålet om efterlivet i tankerne: hvis han dræber Claudius, mens han beder, betyder det, at Claudius vil gå til himmel? (Især i denne scene har publikum netop været vidne til den vanskelighed, Claudius står overfor med at være i stand til at bede, med sit eget hjerte belastet af skyld.)

Selvmord er et andet aspekt af dette tema. Hamlet finder sted i en æra, hvor den fremherskende kristne tro hævdede, at selvmord ville fordømme sit offer til helvede. Alligevel begraves Ophelia, der anses for at være død ved selvmord, begravet i hellig grund. Faktisk synes hendes endelige optræden på scenen, at synge enkle sange og distribuere blomster, at indikere hendes uskyld - en skarp kontrast til den angiveligt syndige karakter af hendes død.

Hamlet kæmper med spørgsmålet om selvmord i sin berømte "at være eller ikke være" ensom. Ved at overveje selvmord finder Hamlet, at ”frygt for noget efter døden” giver ham pause. Dette tema gentages af kranierne, Hamlet møder i en af ​​de sidste scener; han er forbløffet over anonymiteten af ​​hver kranium, ikke i stand til at genkende selv den af ​​hans yndlingsjester Yorick. Shakespeare præsenterer således Hamlets kamp for at forstå dødens mysterium, der adskiller os fra selv tilsyneladende de mest grundlæggende aspekter af vores identitet.