Et aspekt af det romerske samfund, der har en tendens til at forfærde moderne mennesker, et aspekt, der ikke er begrænset til romerne, men blev praktiseret af mange andre, bortset fra de gamle jøder * og etrusker, er praksis med at opgive deres spædbørn. Dette er generelt kendt som eksponering fordi spædbørnene blev udsat for elementerne. Ikke alle spædbørn, der var så udsatte, døde. Nogle romerske spædbørn blev afhentet af familier med behov for en slave. I modsætning hertil sluttede det mest berømte tilfælde af udsættelse af et romersk barn ikke med slaveri, men kronen.
Den mest berømte eksponering fandt sted, da Vestal Virgin Rhea fødte tvillinger, som vi kender som Romulus og Remus; babyerne havde dog ikke disse navne: familiens far (familiefar) måtte formelt acceptere et barn som hans og give det et navn, hvilket ikke var tilfældet, når et spædbarn blev kastet til side kort efter fødslen.
EN Vestal Jomfru måtte forblive kysk. At føde var et bevis på hendes fiasko. At guden Mars var far til Rheas børn, gjorde lille forskel, så drengene blev udsat for, men de var heldige. En ulv suttede, en spætte blev fodret, og en rustik familie tog dem ind. Da tvillingerne voksede op, fik de tilbage det, der med rette var deres, og en af dem blev den første konge af Rom.
Hvis spædbørneksponering var velegnet til deres legendariske grundlæggere, hvem var det romerske folk så, at det var forkert for deres afkom?
Omkring det tidspunkt, hvor kristendommen tog fat, ændrede holdningerne til denne metode til at ødelægge uønsket liv. De fattige måtte slippe af med deres uønskede børn, fordi de ikke havde råd til dem, men de var ikke tilladt at sælge dem formelt, så i stedet forladte de dem til at dø eller til at blive brugt til økonomisk fordel af andre familier. Den første kristne kejser, Konstantin, i A.D. 313, godkendte salget af spædbørnene ["Børneksponering i det romerske imperium" af W. V. Harris. Journal of Roman Studies, Vol. 84. (1994), pp. 1-22.]. Selvom det at sælge ens børn forekommer forfærdeligt for os, havde alternativet været død eller slaveri: i det ene tilfælde værre og i andet, det samme, så salget af spædbørn bød på noget håb, især da nogle af slaverne i det romerske samfund kunne håbe at købe deres frihed. Selv med lovlig tilladelse til at sælge ens afkom sluttede eksponeringen ikke natten over, men af ca. 374 var det lovligt forbudt.
"Børneksponering i det romerske imperium," af W. V. Harris. Journal of Roman Studies, Vol. 84. (1994).
"Udsættelse af spædbørn i romersk lov og praksis" af Max Radin Det klassiske tidsskrift, Vol. 20, nr. 6. (Mar., 1925).