Hvad skete der, da Hindenburg brændte i brand?

Ulykketheden ved katastrofen var chokerende. Kl. 19:25 den 6. maj 1937, mens Hindenburg forsøgte at lande ved Lakehurst Naval Air Station i New Jersey, en flamme dukkede op på ydersiden af ​​bagsiden af Hindenburg. Inden for 34 sekunder blev hele luftskibet fortæret af ild.

Den 3. maj 1937 blev kaptajnen for Hindenburg (på denne rejse, Max Pruss) beordrede zeppelin fra sin skur på luftskibstationen i Frankfurt, Tyskland. Som det var sædvanligt, da alt var klar, råbte kaptajnen: "Schiff hoch!" ("Op skib!") Og jordbesætningen frigav håndteringslinjerne og gav det kæmpe luftskib et skub opad.

Denne rejse var den første i sæsonen 1937 for passagertrafik mellem Europa og USA, og den var ikke så populær som sæsonen 1936. I 1936 Hindenburg havde gennemført ti vellykkede ture (1.002 passagerer) og var så populær, at de måtte afvise kunder.

På denne rejse, den første i 1937-sæsonen, var luftskibet kun halvt fyldt med 36 passagerer til trods for at det var udstyret til at bære 72.

For deres $ 400 billet ($ 720 tur / retur) kunne passagererne slappe af i de store, luksuriøse fællesarealer og nyde god mad. De kunne spille, synge eller lytte til babyflygelet om bord eller bare sidde og skrive postkort.

Med 61 besætningsmedlemmer om bord var passagererne godt indkvarterede. Det luksus af Hindenburg var et vidunder i flyrejser. I betragtning af at passagerer ikke blev ført over Atlanterhavet i tungere end luftfartøjer (fly) før 1939, så var nyheden såvel som luksusen ved at rejse i Hindenburg var forbløffende.

Glatningen af ​​turen tog mange af Hindenburg s passagerer overraskende. Louis Lochner, en avismedlem, beskrev turen: "Du føler dig som om du blev båret i englenes arme."¹ Der er andre historier om passagerer, der vågner op efter adskillige timer og forhørede besætningen om hvornår skibet skulle starte.²

På de fleste ture over Atlanterhavet Hindenburg opretholdt en højde på cirka 650 fod og krydstogt omkring 78 mph; dog på denne rejse Hindenburg stødte på kraftige hovedvinde, der bremsede det ned og skubbede tilbage Hindenburg s ankomsttid fra kl. 18 til 16. den 6. maj 1937.

Der stormede en storm over Lakehurst Naval Air Station (New Jersey) om eftermiddagen den 6. maj 1937. Efter at kaptajn Pruss havde taget Hindenburg over Manhattan, med et glimt af Frihedsgudinden, var luftskibet næsten over Lakehurst, da de modtog en vejrrapport om, at vindene var op til 25 knob.

I en lettere end luft-skib, vinde kan være farlige; således var både kaptajn Pruss og kommandør Charles Rosendahl, officeren med ansvar for flystationen, enige om, at Hindenburg skal vente på, at vejret bliver bedre. Det Hindenburg gik derefter mod syd, derefter mod nord, i en fortsat cirkel, mens den ventede på bedre vejr.

Familie, venner og avisfolk ventede på Lakehurst på Hindenburg at lande. De fleste havde været der siden de tidlige morgentimer, hvor luftskibet først var planlagt til at lande.

Kl. 17.00 gav kommandant Rosendahl ordren om at høre Zero Hour - en høj sirene, der henviste til 92 flåde og 139 civile jordbesætningsmedarbejdere fra den nærliggende by Lakehurst. Jordbesætningen skulle hjælpe luftskipet med at hænge fast ved fortøjningslinjer.

Kl. 18 det begyndte virkelig at regne og kort efter begyndte det at rydde. Kl. 06.12 informerede kommandant Rosendahl kaptajn Pruss: "Forhold, der nu anses for egnede til landing."³ Det Hindenburg havde rejst måske lidt for langt og var stadig ikke ved Lakehurst kl. 7:10. da kommandør Rosendahl sendte en ny besked: "Forhold, der definitivt forbedres, anbefaler hurtigst mulig landing."⁴

Ikke længe efter kommandør Rosendahls sidste meddelelse, Hindenburg dukkede op over Lakehurst. Det Hindenburg lavede en pasning over flyvepladsen inden han kom til landing. Kaptajn Pruss forsøgte at bremse over flyvepladsen Hindenburg og for at sænke dens højde. Måske bekymret for vejret, gjorde kaptajn Pruss en skarp venstre sving, da luftskibet nærmet fortøjningsmasten.

Siden Hindenburg var lidt hale tung, blev 1.320 pund (600 kg) ballastvand faldet (ofte ville uvæsentlige tilskuere, der havde vovet sig for tæt på et nærliggende luftskib, blive dryppet af ballastvand). Da akterenden stadig var tung, blev Hindenburg faldt yderligere 1.100 pund (500 kg) ballastvand, og denne gang gennemvulmede nogle af de tilskuere.

Kl. 19:21, kl Hindenburg var stadig omkring 1.000 meter væk fra fortøjningsmasten og ca. 300 meter i luften. De fleste af passagererne stod ved vinduerne for at se tilskuerne vokse sig større, efterhånden som luftskibet faldt i højden og vinkede mod deres familie og venner.

De fem officerer om bord (to var bare observatører) var alle i kontrolgondolen. Andre besætningsmedlemmer var i halefinnen for at frigive fortøjningslinjer og for at droppe det bageste landingshjul.

Kl. 07.25 så vidner en lille, svampeformet flamme stige op fra toppen af ​​halesektionen af Hindenburglige foran halefinnen. Besætningsmedlemmerne i luftskibets hale sagde, at de hørte en detonation, der lød som om brænderen på en gasovn tændt.⁵

I løbet af få sekunder indfangede ilden halen og spredte sig hurtigt fremad. Midtsektionen var helt i flammer allerede før halens hale Hindenburg ramte jorden. Det tog kun 34 sekunder, før hele luftskibet blev fortæret af flammer.

Passagererne og besætningen havde kun sekunder til at reagere. Nogle sprang ud af vinduerne, nogle faldt. Siden Hindenburg var stadig 300 fod (stort set lig med 30 etager) i luften, da det fyrede op, overlevede mange af disse passagerer ikke efteråret.

Andre passagerer blev kilet inde i skibet ved at flytte møbler og faldne passagerer. Andre passagerer og besætning sprang fra skibet, når det nærmede sig jorden. Selv andre blev reddet fra den brændende bulk, efter at den havde ramt jorden.

Jordbesætningen, der havde været der for at hjælpe fartøjet med fortøjning, blev en redningsmandskab. De sårede blev ført til flyvepladsens sygdom; de døde blev ført til presseværelset, den improviserede lysthus.

På scenen fangede radio-tv-selskabet Herbert Morrison sin følelsesfyldte førstehåndserfaring, da han så på Hindenburg gik ild i. (Hans radioudsendelse blev tapet og derefter spillet til en chokeret verden dagen efter.)

I betragtning af katastrofens hurtighed er det forbløffende, at kun 35 af de 97 mænd og kvinder om bord, plus et medlem af jordbesætningen, døde i Hindenburg katastrofe. Denne tragedie - set af så mange via fotografier, nyhedsruller og radio - sluttede effektivt kommerciel passagertjeneste i stift, lettere end luft-håndværk.

Selvom det blev antaget på det tidspunkt, at branden var forårsaget af en brintgaslækage antændt af en gnist af statisk elektricitet, er årsagen til katastrofen stadig kontroversiel.

Noter

1. Rick Archbold, Hindenburg: En illustreret historie (Toronto: Warner / Madison Press Book, 1994) 162.
2. Archbold, Hindenburg 162.
3. Archbold, Hindenburg 178.
4. Archbold, Hindenburg 178.
5. Archbold, Hindenburg 181.