Det hypofyse er en lille endokrine organ der styrer en række vigtige funktioner i kroppen. Det er opdelt i en forreste lap, en mellemzone og den bageste lob, som alle er involveret i begge hormon produktion eller hormonsekretion. Hypofysen kaldes "Master Gland", fordi den leder andre organer og endokrine kirtler til enten at undertrykke eller inducere hormonproduktion.
Hypofysen og hypothalamus er tæt forbundet både strukturelt og funktionelt. Hypothalamus er en vigtig hjernestruktur, der har begge dele nervesystem og endokrin systemfunktion. Det fungerer som en forbindelse mellem de to systemer, der oversætter meddelelser fra nervesystemet til endokrine hormoner.
Den bageste hypofyse består af aksoner, der strækker sig fra neuroner af hypothalamus. Den bageste hypofyse opbevarer også hypothalmiske hormoner. Blodkar forbindelser mellem hypothalamus og anterior hypofyse gør det muligt for hypothalamiske hormoner at kontrollere anterior hypofysehormonproduktion og sekretion. Hypothalamus-hypofyse-komplekset tjener til at opretholde homeostase ved at overvåge og justere fysiologiske processer gennem hormonsekretion.
retningsbestemt, er hypofysen placeret midt i bunden af hjerne, ringere end hypothalamus. Det er beliggende inden for en depression i sphenoidbenet på kraniet kaldet sella turcica. Hypofysen strækker sig fra og er forbundet med hypothalamus af en stilklignende struktur kaldet infundibulumeller hypofyse stilk.
Det posterior hypofyse producerer ikke hormoner men gemmer hormoner produceret af hypothalamus. Posterende hypofysehormoner inkluderer antidiuretisk hormon og oxytocin. Det anteriore hypofyse producerer seks hormoner, der enten stimuleres eller hæmmes af hypothalamisk hormonsekretion. Det mellem hypofyse zone producerer og udskiller melanocytstimulerende hormon.
Hypofyseforstyrrelser resulterer i forstyrrelse af normal hypofysefunktion og korrekt funktion af målorganer for hypofysehormoner. Disse lidelser er oftest resultatet af tumorer, der får hypofysen til at producere enten ikke nok eller for meget af et hormon. I hypofyseinsufficiens, producerer hypofysen lave niveauer af hormoner. Mangel på produktion af hypofysehormon forårsager en mangel i produktionen af hormoner i andre kirtler. F.eks. Kan en mangel i produktion af skjoldbruskkirtelstimulerende hormon (TSH) resultere i en underaktiv skjoldbruskkirtel. Mangel på produktion af skjoldbruskkirtelhormon bremser normale kropsfunktioner. Symptomer, der kan opstå, inkluderer vægtøgning, svaghed, forstoppelse og depression. Utilstrækkelige niveauer af adrenocorticotropic hormon (ACTH) produktion af hypofysen resulterer i underaktive binyrer. Adrenal kirtelhormoner er vigtige for at opretholde vitale kropsfunktioner såsom blodtryk kontrol og vandbalance. Denne tilstand er også kendt som Addisons sygdom og kan være dødelig, hvis den ikke behandles.
I hyperpituitarism, er hypofysen overaktiv og producerer hormoner i overskud. En overproduktion af væksthormon kan resultere i akromegali hos voksne. Denne tilstand resulterer i overdreven vækst af knogler og væv i hænder, fødder og ansigt. Hos børn kan overproduktion af væksthormon resultere i gigantisme. Overproduktion af ACTH får binyrerne til at producere for meget cortisol, hvilket resulterer i problemer relateret til stofskifteregulering. Overproduktion af hypofysehormonet TSH kan resultere i hyperthyroidisme, eller overproduktion af skjoldbruskkirtelhormoner. En overaktiv skjoldbruskkirtel producerer symptomer som nervøsitet, vægttab, uregelmæssig hjerteslagog træthed.