I næsten et årti kolonnen "Writers on Writing" i The New York Times gav professionelle forfattere mulighed for at "tale om deres håndværk."
To samlinger af disse kolonner er blevet offentliggjort:
- Writers on Writing: Samlede essays fra The New York Times (Times Books, 2001)
- Writers on Writing, bind II: Flere indsamlede essays fra The New York Times (Times Books, 2004).
Selv om de fleste af de bidragydere har været forfattere, er den indsigt, de tilbyder i skrivningsproces burde være af interesse for alle forfattere. Her er uddrag fra 12 af forfatterne, der har bidraget til "Writers on Writing".
Geraldine Brooks
"Skriv hvad du ved. Hver vejledning til den håbefulde forfatter rådgiver dette. Fordi jeg bor i et længe bosiddende sted, ved jeg visse ting. Jeg kender fornemmelsen af et nyfødt lammes fugtige, tætkrøllede fleece og den skarpe lyd, som en godt spandskæde giver, når den skraber på sten. Men mere end disse materielle ting, kender jeg de følelser, der blomstrer i små samfund. Og jeg kender andre slags følelsesmæssige sandheder, som jeg tror gælder gennem århundrederne. "(Juli 2001)
Richard Ford
”Pas på forfattere, der fortæller dig, hvor hårdt de arbejder. (Pas på nogen, der prøver at fortælle det.) At skrive er ofte mørkt og ensomt, men ingen behøver virkelig at gøre det. Ja, skrivning kan være kompliceret, udmattende, isolerende, abstraherende, kedelig, kedelig, kort spændende; det kan gøres til at være voldsomt og dæmoraliserende. Og lejlighedsvis kan det give belønninger. Men det er aldrig så svært som, siger, at pilotere en L-1011 ind i O'Hare en snedækket nat i januar eller gøre hjerneoperation, når du skal stå op i 10 timer i rækkefølge, og når du først har startet, kan du ikke bare hold op. Hvis du er forfatter, kan du stoppe hvor som helst og når som helst, og ingen vil bry sig eller nogensinde vide det. Plus, resultaterne kan være bedre, hvis du gør det. "(November 1999)
Allegra Goodman
"Grib dagen. Kend din litterære tradition, nyd den, stjæl fra den, men når du sætter dig ned for at skrive, skal du glemme at tilbe storhed og fetisjere mesterværker. Hvis din indre kritiker fortsætter med at plage dig med uhensigtsmæssige sammenligninger, skrig, 'Forfædres tilbedelse!' og forlade bygningen. "(marts 2001)
Mary Gordon
”Det er en dårlig forretning, denne skrivning. Ingen mærker på papir kan nogensinde måle sig med ordets musik i sindet, med renhed af billede før dens bakhold Sprog. De fleste af os vågne omskrivning ord fra bogen om fælles bøn, forfærdet af, hvad vi har gjort, hvad vi har forladt, overbevist om, at der ikke er noget helbred i os. Vi udfører det, vi gør, og skaber en række stratagemer for at eksplodere rædselen. Mine involverer notesbøger og penne. Jeg skriver med hånden. "(Juli 1999)
Kent Haruf
”Efter at have afsluttet det første udkast, Jeg arbejder så længe det tager (i to eller tre uger, oftest) at omarbejde det første udkast på en computer. Normalt involverer det udvidelse: udfyldning og tilføjelse til, men forsøg på ikke at miste den spontane, direkte lyd. Jeg bruger det første udkast som en berøringssten for at sikre, at alt andet i dette afsnit har den samme lyd, den samme tone og indtryk af spontanitet. "(November 2000)
Alice Hoffman
”Jeg skrev for at finde skønhed og formål, at vide, at kærlighed er mulig og varig og reel, for at se dagliljer og svømmebassiner, loyalitet og hengivenhed, selvom mine øjne var lukkede og alt det, der omringede mig, var en mørklagt værelse. Jeg skrev, fordi det var den, jeg var i kernen, og hvis jeg var for beskadiget til at gå rundt om blokken, var jeg heldigvis det samme. Da jeg først kom til skrivebordet, når jeg begyndte at skrive, troede jeg stadig, at alt var muligt. "(August 2000)
Elmore Leonard
"Brug aldrig en biord at ændre verbet 'sagde'... han formanede alvorligt. At bruge et adverb på denne måde (eller næsten enhver måde) er en dødelig synd. Forfatteren udsætter sig nu for alvor ved at bruge et ord, der distraherer og kan afbryde udvekslingsrytmen. "(Juli 2001)
Walter Mosley
”Hvis du vil være forfatter, skal du skrive hver dag. Konsistensen, monotonien, sikkerheden, alle vagarer og lidenskaber er dækket af denne daglige gentagelse. Du går ikke til en brønd en gang men dagligt. Du springer ikke over et barns morgenmad eller glemmer at vågne op om morgenen. Søvn kommer til dig hver dag, og det gør musen også. "(Juli 2000)
William Saroyan
”Hvordan skriver du? Du skriver, mand, du skriver, det er sådan, og du gør det på den måde, som det gamle engelske valnødstræ hvert år udsætter blad og frugt af tusinder... Hvis du praktiserer en kunst trofast, vil det gøre dig klog, og de fleste forfattere kan bruge lidt oprejse. "(1981)
Paul West
”Selvfølgelig kan forfatteren ikke altid brænde med en hård perlelignende flamme eller en hvid varme, men det burde det være muligt være en lubben varmtvandsflaske, der gør maksimal opmærksomhed i de mest driftige sætninger. "(oktober 1999)
Donald E. Westlake
"På den mest basale måde defineres forfattere ikke af de historier, de fortæller, eller deres politik, eller deres køn eller deres race, men af de ord, de bruger. Skrivning begynder med sprog, og det er i det første valg, når man skifter gennem den uhyggelige frodighed i vores vidunderlige mongrel-engelsk, det valg ordforråd og grammatik og tone, markeringen på paletten, der bestemmer, hvem der sidder ved skrivebordet. Sprog skaber forfatterens holdning til den bestemte historie, han har besluttet at fortælle. "(Januar 2001)
Elie Wiesel
”Akut opmærksom på fattigdommen i mine midler blev sprog en hindring. På hver side tænkte jeg, 'Det er det ikke.' Så jeg begyndte igen med andre verber og andre billeder. Nej, det var det heller ikke. Men hvad var det nøjagtigt det Jeg ledte efter? Det må have været alt, der undgår os, skjult bag et slør for ikke at blive stjålet, overvåget og bagatelliseret. Ord virkede svage og blege. "(Juni 2000)