Overgivelsen af ​​Fort Detroit i 1812

Overgivelsen af ​​Fort Detroit den 16. august 1812 var en militær katastrofe for De Forenede Stater tidligt i Krigen i 1812 da den afsporede en plan for at invadere og beslaglægge Canada. Hvad var meningen at være et dristigt slagtilfælde, der muligvis har bragt en tidlig afslutning på krigen i stedet for at blive en række strategiske tabber?

Den amerikanske kommandør, general William Hull, en aldrende helte af Revolutionær krig, var blevet bange for at overdrage Fort Detroit, efter at næppe nogen kamphandling havde fundet sted.

Han hævdede, at han frygtede en massakre af kvinder og børn af indianere, herunder Tecumseh, der var blevet rekrutteret til den britiske side. Men Hulls overgivelse af 2.500 mand og deres våben, inklusive tre dusin kanoner, var meget kontroversielt.

Efter at han blev løsladt fra fangenskab af briterne i Canada, blev Hull anlagt til retssag af den amerikanske regering og idømt skud. Hans liv blev skånet kun på grund af hans tidligere heroisme i den koloniale hær.

Mens indtryk af sejlere har altid overskygget andre årsager til krigen i 1812, invasionen og annekteringen af ​​Canada var bestemt et mål for Kongres War Hawks ledet af Henry Clay.

Havde tingene ikke gået så frygteligt for amerikanerne i Fort Detroit, kunne hele krigen have gået meget anderledes. Og fremtiden for det nordamerikanske kontinent kan have været dybt påvirket.

Da krigen med Storbritannien begyndte at virke uundgåelig i foråret 1812, Præsident James Madison søgte en militær kommandør, der kunne føre en invasion af Canada. Der var ikke mange gode valg, da den amerikanske hær var ret lille, og de fleste af dens officerer var unge og uerfarne.

Madison bosatte sig på William Hull, guvernøren på Michigan-området. Hull havde kæmpet modigt i den revolutionære krig, men da han mødtes med Madison i begyndelsen af ​​1812 var han næsten 60 år gammel og havde et tvivlsomt helbred.

Opmuntret til general tog Hull modvilligt til opgaven at marchere til Ohio, mønstre en styrke med regelmæssige hærstyrker og lokal milits, fortsætte til Fort Detroit og invadere Canada.

Invasionplanen var dårligt udtænkt. På det tidspunkt bestod Canada af to provinser, Upper Canada, der grænser op til De Forenede Stater, og Nedre Canada, territorium længere mod nord.

Hull skulle invadere den vestlige kant af Upper Canada på samme tid som andre koordinerede angreb ville invadere fra området Niagara Falls i New York State.

Hull forventede også støtte fra styrker, der ville følge ham fra Ohio.

På den canadiske side var militærchefen, der ville møde Hull, general Isaac Brock, en energisk britisk officer, der havde tilbragt et årti i Canada. Mens andre officerer havde fået ære i krigen imod Napoleon, Brock havde ventet på sin chance.

Da krig med USA syntes overhængende, kaldte Brock den lokale milits op. Og da det blev tydeligt, at amerikanerne planlagde at fange et fort i Canada, førte Brock sine mænd vestover for at møde dem.

En kolossal fejl i den amerikanske invasionplan var, at alle syntes at vide om den. For eksempel offentliggjorde en avis i Baltimore i begyndelsen af ​​maj 1812 følgende nyhed fra Chambersburg, Pennsylvania:

General Hull var på dette sted i sidste uge på vej fra byen Washington, og det siges os, at han skulle reparere til Detroit, hvorfra han skulle nedstille Canada med 3.000 tropper.

Hulls prale blev genoptrykt i Niles 'Register, et populært nyhedsmagasin på dagen. Så før han endda var halvvejs i Detroit, vidste næsten enhver, inklusive alle britiske sympatisører, hvad han gjorde.

Hull nåede Fort Detroit den 5. juli 1812. Fortet var på tværs af en flod fra britisk territorium, og omkring 800 amerikanske bosættere boede i dets nærhed. Befæstningerne var solide, men placeringen var isoleret, og det ville være vanskeligt for forsyninger eller forstærkninger at nå fortet i tilfælde af en belejring.

Unge officerer med Hull opfordrede ham til at overgå til Canada og begynde et angreb. Han tøvede, indtil en messenger ankom med nyheden om, at De Forenede Stater formelt havde erklæret krig mod Storbritannien. Uden nogen god undskyldning for at udskyde besluttede Hull at fortsætte med den offensive.

Den 12. juli 1812 krydsede amerikanerne floden. Amerikanerne tog beslag på bosættelsen Sandwich. General Hull holdt krigsråd med sine officerer, men kunne ikke træffe en fast beslutning om at fortsætte og angribe det nærmeste britiske stærke punkt, fortet ved Malden.

Under forsinkelsen blev amerikanske spejderpartier angrebet af indiske raiders ledet af Tecumseh, og Hull begyndte at udtrykke et ønske om at vende tilbage over floden til Detroit.

Nogle af Hulls junior officerer overbeviste om, at han var udugelig, begyndte at cirkulere ideen om på en eller anden måde at erstatte ham.

General Hull tog sine styrker tilbage over floden til Detroit den 7. august 1812. Da general Brock ankom til området, mødtes hans tropper med omkring 1.000 indere under ledelse af Tecumseh.

Brock vidste, at indianerne var et vigtigt psykologisk våben at bruge mod amerikanerne, der frygtede grænsemassakrer. Han sendte en besked til Fort Detroit, advarer om, at "kroppen af ​​indianere, der har knyttet sig til mine tropper, vil være uden for min kontrol i det øjeblik, konkurrencen begynder."

General Hull modtog beskeden på Fort Detroit og var bange for skæbnen for kvinder og børn, der var læ i fortet, hvis indianerne fik lov til at angribe. Men han sendte først en trodselig besked tilbage og nægtede at overgive sig.

Det britiske artilleri åbnede op på fortet den 15. august 1812. Amerikanerne fyrede tilbage med deres kanon, men udvekslingen var ubeslutsom.

Den aften krydsede indianerne og Brocks britiske soldater over floden og marcherede tæt på fortet om morgenen. De begyndte at se en amerikansk officer, der tilfældigvis var general Hulls søn, kom ud og viftede med et hvidt flag.

Hull havde besluttet at overgive Fort Detroit uden kamp. Hulls yngre officerer, og mange af hans mænd, betragtede ham som en feje og en forræder.

Nogle amerikanske militstropper, der havde været uden for fortet, kom tilbage den dag og blev chokeret over at opdage, at de nu blev betragtet som krigsfanger. Nogle af dem brød grimt deres egne sværd snarere end at overgive dem til briterne.

De regelmæssige amerikanske tropper blev taget som fanger til Montreal. General Brock frigav militsstyrkene i Michigan og Ohio og lod dem drøbe for at vende hjem.

General Hull i Montreal blev behandlet godt. Men amerikanerne var rasende over hans handlinger. En oberst i Ohio-militsen, Lewis Cass, rejste til Washington og skrev et langt brev til krigsekretær, der blev offentliggjort i aviser såvel som i det populære nyhedsmagasin Niles ' Tilmeld.

Cass, der fortsatte med at have en lang karriere inden for politik, og var næsten nomineret i 1844 som præsidentkandidat skrev lidenskabeligt. Han kritiserede Hull hårdt og afsluttede sin lange beretning med følgende passage:

Jeg blev informeret af general Hull morgenen efter kapitulationen, at de britiske styrker bestod af 1800 regulære, og at han overgav sig for at forhindre udstrømning af menneskelig blod. At han forstørrede deres regulære styrke næsten fem gange, er der ingen tvivl om. Om den filantropiske grund, der er tildelt af ham, er en tilstrækkelig begrundelse for at overgive en befæstet by, en hær og et territorium, er det regeringen, der skal afgøre. Jeg er selvsikker på, at generens mod og opførsel havde været lig med ånden og iveren tropperne, ville begivenheden have været strålende og vellykket, da den nu er katastrofal og uhæderlig.

Hull blev returneret til De Forenede Stater i en fangerudveksling, og efter nogle forsinkelser blev han til sidst sat til retssag i begyndelsen af ​​1814. Hull forsvarede sine handlinger og påpegede, at den plan, der blev udtænkt for ham i Washington, var dybt mangelfuld, og at den støtte, der forventes fra andre militære enheder, aldrig blev realiseret.

Hull blev ikke dømt for a anklager om forræderiselvom han blev dømt for fejhed og forsømmelse af pligt. Han blev dømt til at blive skudt, og hans navn blev slået fra ruller af den amerikanske hær.

Præsident James Madison, der bemærkede Hulls tjeneste i den revolutionære krig, benådte ham, og Hull trak sig tilbage på sin gård i Massachusetts. Han skrev en bog, der forsvarede sig selv, og en livlig debat om hans handlinger fortsatte i årtier, skønt Hull selv døde i 1825.

Hvad angår Detroit, senere i krigen, marsjerede en kommende amerikansk præsident, William Henry Harrison, mod fortet og genindtog det. Så mens virkningen af ​​Hull's tab og overgivelse var at nedprioritere den amerikanske moral i begyndelsen af ​​krigen, var tabet af forposten ikke permanent.