De fleste journalister skriver ikke bare om noget og alt, hvad der dukker op på en given dag. I stedet dækker de et "beat", hvilket betyder et specifikt emne eller område.
Typiske beats inkluderer politiet, domstolene og byrådet. Mere specialiserede beats kan omfatte områder som videnskab og teknologi, sport eller forretning. Og ud over disse meget brede emner dækker journalister ofte mere specifikke områder. For eksempel kan en forretningsreporter kun dække computervirksomheder eller endda et bestemt firma.
Her er fire ting, du skal gøre for at dække et beat effektivt.
Lær alt hvad du kan
At være beatreporter betyder, at du skal vide alt hvad du kan om dit beat. Det betyder, at vi taler med folk i marken og læser meget. Dette kan være specielt udfordrende, hvis du dækker et komplekst beat som f.eks. Videnskab eller medicin.
Bare rolig, ingen forventer, at du ved alt, hvad en læge eller videnskabsmand gør. Men du skal have en stærk lægmanns kommando om emnet, så når du interviewer en som en læge, kan du stille intelligente spørgsmål. Når det er tid til at skrive din historie, vil det at forstå emnet godt gøre det lettere for dig at oversætte det til termer, som alle kan forstå.
Lær spillerne at kende
Hvis du dækker et takt, skal du kende bevægelser og ryster i marken. Så hvis du dækker det lokale politiets distrikt det betyder, at man bliver bekendt med politichefen og så mange af detektiver og uniformerede officerer som muligt. Hvis du dækker en lokal højteknologivirksomhed, betyder det at skabe kontakt med både de øverste ledere såvel som nogle af de ansatte i rang og fil.
Byg tillid, kultiver kontakter
Ud over bare at lære folk at kende på din beat, er du nødt til at udvikle et tillidsniveau med mindst nogle af dem til det punkt, hvor de bliver pålidelige kontakter eller kilder. Hvorfor er dette nødvendigt? Fordi kilder kan give dig tip og værdifuld information til artikler. Faktisk er kilder ofte, hvor beatreportere starter, når de leder efter gode historier, den slags, der ikke kommer fra pressemeddelelser. Faktisk er en beatreporter uden kilder som en bager uden dej; han har intet at arbejde med.
En stor del af kultiveringen af kontakter er bare at slukke med dine kilder. Så spørg politimesteren, hvordan hans golfspil kommer med. Fortæl den administrerende direktør, at du kan lide maleriet på hendes kontor.
Og glem ikke embedsmænd og sekretærer. De er normalt værgerne af vigtige dokumenter og poster, der kan være uvurderlige for dine historier. Så chat dem også.
Husk dine læsere
Reportere der dæk et slag i årevis og udvikle et stærkt netværk af kilder, sommetider falder i fælden med at fortælle historier, der kun er af interesse for deres kilder. Deres hoveder er blevet så nedsænket i deres beat, at de har glemt, hvordan omverdenen ser ud.
Det er måske ikke så dårligt, hvis du skriver til en handelspublikation rettet mod arbejdstagere i en bestemt branche (f.eks. Et magasin for investeringsanalytikere). Men hvis du skriver til en mainstream-udskrivning eller online nyhedsudgang, skal du altid huske, at du skulle producere historier af interesse og importere til et generelt publikum.
Så når du foretager runderne af dit beat, skal du altid spørge dig selv, "Hvordan vil dette påvirke mine læsere? Vil de bry sig? Skal de pleje? ” Hvis svaret er nej, er chancerne for, at historien ikke er værd at bruge din tid.