Life and Work af Grace Hartigan, abstrakt ekspressionist

Den amerikanske kunstner Grace Hartigan (1922-2008) var en anden generation af abstrakt ekspressionist. Et medlem af New York-avantgarden og en nær ven af ​​kunstnere som Jackson Pollock og Mark Rothko, Hartigan var dybt påvirket af ideerne fra abstrakt ekspressionisme. Efterhånden som hendes karriere skred frem, søgte Hartigan imidlertid at kombinere abstraktion med repræsentation i hendes kunst. Selvom dette skift fik kritik fra kunstverdenen, var Hartigan beslutsom i sin overbevisning. Hun holdt fast ved sine ideer om kunst og smed sin egen vej i hele sin karriere.

Hurtige fakta: Grace Hartigan

Grace Hartigan blev født i Newark, New Jersey, den 28. marts 1922. Hartigans familie delte et hjem med sin tante og bedstemor, som begge havde betydelig indflydelse på den fremmede unge nåde. Hendes tante, en engelsk lærer, og hendes bedstemor, der fortæller irske og walisiske folkehistorier, dyrkede Hartigans kærlighed til historiefortælling. Under en lang kamp med lungebetændelse i en alder af syv år lærte Hartigan sig selv at læse.

Gennem sine gymnasium udmærkede Hartigan sig som skuespillerinde. Hun studerede billedkunst kort, men overvejede aldrig alvorligt en karriere som kunstner.

I en alder af 17 giftede Hartigan, som ikke havde råd til universitetet, Robert Jachens ("den første dreng, der læste poesi for mig," sagde hun i en 1979-interview). Det unge par gik ud på et liv i eventyr i Alaska og kom det så langt som i Californien, før de løb tør for penge. De bosatte sig kortvarigt i Los Angeles, hvor Hartigan fødte en søn, Jeff. Snart dog anden Verdenskrig brød ud, og Jachens blev udkastet. Grace Hartigan befandt sig igen begyndt på ny.

I 1942, 20 år gammel, vendte Hartigan tilbage til Newark og tilmeldte sig et mekanisk kursuskursus ved Newark College of Engineering. For at forsørge sig selv og sin unge søn arbejdede hun som tegner.

Hartigans første markante eksponering for moderne kunst kom, da en kollega tegner tilbød hende en bog om Henri Matisse. Straks betaget, vidste Hartigan med det samme, at hun ville slutte sig til kunstverdenen. Hun tilmeldte sig aftenmalerskurser med Isaac Lane Muse. I 1945 var Hartigan flyttet til Lower East Side og fordybede sig i New Yorks kunstscene.

Hartigan og Muse, nu et par, boede sammen i New York City. De blev ven med kunstnere som Milton Avery, Mark Rothko, Jackson Pollock og blev insidere i den avantgarde abstrakte ekspressionistiske sociale cirkel.

Abstrakte ekspressionistiske pionerer som Pollock forfærdede ikke-repræsentativ kunst og mente, at kunst skulle afspejle kunstnerens indre virkelighed gennem fysisk maleri. Hartigans tidlige arbejde, kendetegnet ved fuldstændig abstraktion, var dybt påvirket af disse ideer. Denne stil fik hende mærket ”anden generation af abstrakt ekspressionist.”

I 1948 splittede Hartigan, der formelt havde skilt Jachens året før, fra Muse, der var blevet mere jaloux over hendes kunstneriske succes.

Hartigan stivede sin status i kunstverdenen, da hun blev inkluderet i "Talent 1950", en udstilling på Samuel Kootz Galleri arrangeret af smagskritikere Clement Greenberg og Meyer Schapiro. Det næste år fandt Hartigan's første separatudstilling sted i Tibor de Nagy Gallery i New York. I 1953 erhvervede museet for moderne kunst maleriet "Persisk jakke"- det andet Hartigan-maleri, der nogensinde er købt.

I disse tidlige år malede Hartigan under navnet "George." Nogle kunsthistorikere hævder, at det mandlige pseudonym var et redskab til at blive taget mere alvorligt i kunstverdenen. (I det senere liv, Hartigan børstet denne idéog hævdede i stedet, at pseudonymet var en hyldest til kvindelige forfattere fra det 19. århundrede George Eliot og George Sand.)

Pseudonymet forårsagede en vis forstyrrelse, da Hartigan's stjerne steg. Hun diskuterede sit eget arbejde i tredjeperson ved galleriåbninger og begivenheder. I 1953 inspirerede MoMA-kurator Dorothy Miller hende til at droppe "George", og Hartigan begyndte at male under sit eget navn.

I midten af ​​1950'erne var Hartigan blevet frustreret over den abstrakte ekspressionists puristiske holdning. Hun søgte en slags kunst, der kombinerede udtryk med repræsentation, vendte sig til de gamle mestre. Idet hun hentede inspiration fra kunstnere som Durer, Goya og Rubens, begyndte hun at integrere konfiguration i sit arbejde, som det ses i "River Bathers"(1953) og" Hyldepenge "(1952).

Denne ændring blev ikke mødt med en universel godkendelse i kunstverdenen. Kritikeren Clement Greenberg, der havde fremmet Hartigans tidlige abstrakte arbejde, trak sin støtte tilbage. Hartigan stod over for lignende modstand inden for sin sociale cirkel. Ifølge Hartigan er venner som Jackson Pollock og Franz Kline "Følte, at jeg havde mistet min nerve."

Uden spredning fortsatte Hartigan med at smede sin egen kunstneriske vej. Hun samarbejdede med den nære ven og digter Frank O’Hara om en række malerier kaldet "Appelsiner" (1952-1953), baseret på O’Haras række af digte med samme navn. Et af hendes mest kendte værker, "Grand Street Brides"(1954), blev inspireret af visningsvinduerne til brude butikker i nærheden af ​​Hartigan's studio.

Hartigan vandt anerkendelse i løbet af 1950'erne. I 1956 blev hun vist på MoMAs udstilling "12 amerikanere". To år senere blev hun udnævnt til "den mest berømte af de unge amerikanske kvindelige malere" af magasinet Life. Fremtrædende museer begyndte at erhverve hendes arbejde, og Hartigans arbejde blev vist overalt i Europa i en rejseudstilling kaldet "Det nye amerikanske maleri." Hartigan var den eneste kvindekunstner i line-up.

I 1959 mødte Hartigan Winston Price, en epidemiolog og moderne kunst samler fra Baltimore. Parret giftede sig i 1960, og Hartigan flyttede til Baltimore for at være sammen med Price.

I Baltimore befandt Hartigan sig afskåret fra kunstverdenen i New York, der havde påvirket hendes tidlige arbejde så meget. Ikke desto mindre fortsatte hun med at eksperimentere og integrerede nye medier som akvarel, trykning og collage i sit arbejde. I 1962 begyndte hun at undervise i MFA-programmet ved Maryland Institute College of Art. Tre år senere blev hun udnævnt til direktør for MICA's Hoffberger School of Maleri, hvor hun underviste og mentorerede unge kunstnere i mere end fire årtier.

Efter år med faldende helbred døde Hartigans mand Price i 1981. Tabet var et følelsesladet slag, men Hartigan fortsatte med at male prolifisk. I 1980'erne producerede hun en række malerier med fokus på legendariske heroiner. Hun tjente som direktør for Hoffberger School indtil 2007, et år før sin død. I 2008 døde den 86-årige Hartigan af leversvigt.

I hele sit liv modstod Hartigan strenge for kunstnerisk mode. Den abstrakte ekspressionistiske bevægelse formede hendes tidlige karriere, men hun gik hurtigt ud over den og begyndte at opfinde sine egne stilarter. Hun er bedst kendt for sin evne til at kombinere abstraktion med repræsentative elementer. Med kritikeren Irving Sandlers ord, ”Hun afviser simpelthen kunstmarkedets omskiftelser, rækkefølgen af ​​nye trends i kunstverdenen.... nåde er den rigtige ting. ”

Grace Hartigan (amerikaner, 1922-2008), The Gallow Ball, 1950, olie og avis på lærred, 37,7 x 50,4 inches, University of Missouri Museum of Art and Archaeology: Gilbreath-McLorn Museum Fund. © Grace Hartigan Estate