Når vi taler om de gyldne drenge i kunsthistorien, forstås det, at den italienske høj Renaissance-mester Raphael (1483-1520) lever i den sjældne luft fra 24K superstjerne. Hans smukke kompositioner og fredfyldte Madonnas er blevet beundret, siden han malede dem, og han var berømt som kunstner Før han døde. Ud over at være sindssygt talentfuld var han også rig, charmerende, ekstremt smuk, utroligt populær, åbenlyst heteroseksuel og velopdrættet, forbundet og deprimeret.
Blev Raphael simpelthen født under en heldig stjerne? Eller havde han sine problemer, ligesom du og jeg gør? Lad os tage et kronologisk kig på hans liv, og så er det op til dig at beslutte.
Raphael, som Raffaello Santi vil blive kendt i fremtiden, fødes enten fredag den 28. marts (ved hjælp af den gregorianske kalender) eller fredag den 6. april (ved hjælp af den julianske) i den hertuglige by Urbino. Begge datoer fungerer som langfredag, så dette er et stykke information, som Giorgio Vasari vil registrere nøjagtigt i midten af 1500-tallet.
De stolte forældre er Giovanni Santi (ca. 1435 / 40-1494) og hans kone Mágia di Battista di Nicola Ciarla (d. 1491). Giovanni er fra en velhavende handelsfamilie, der traditionelt har base i Colbordolo, en kommune beliggende cirka syv miles fra Urbino i Marche-regionen. Mágia er datter af en velstående købmand i Urbino. Parret får tre børn, men kun Raphael er bestemt til at overleve spædbarnet.
Raphaels barndom får et hårdt slag, da hans mor, Mágia, dør af puerperal feber den 7. oktober. Spædbarnet, en navngivet pige, dør den 25. oktober.
Indtil nu har hans liv været behageligt. Han har set Giovanni udøve sit håndværk, begyndt at lære de måder, man optræder på ved retten, og nød morens udelte opmærksomhed. At gå frem Raphaels barndom bliver det ikke unbehageligt, men det mangler bestemt på et afgørende område.
Dette kan være en god mulighed for at stoppe og overveje de fredelige, rolige, smukke Madonnas, han vil male i fremtiden. Det er kun naturligt at undre sig over, om Mágia vil være deres inspiration.
Giovanni Santi gifter sig med Bernardina, datter af en guldsmed, den 25. maj i Urbino.
Giovanni Santi dør den 1. august, angiveligt af malaria. Han har tid til at forberede og underskrive en testamente den 27. juli, der navngiver Raphael, som for nylig er fyldt 11, hans eneste arving. Giovanni's bror, Dom Bartolommeo Santi (en munk og en præst) udnævnes Raphaels juridiske værge.
Interessant nok vil det ikke være Dom Bartolommeo, som den unge Raphael binder sig efter Giovanni's død. Mágias bror, Simone Battista di Ciarla, vil fungere som drengens mentor, ven og surrogatfar, så længe de begge lever.
Bernardina afleverer Giovanni's datter, efter at han dør, men pigen ser ikke ud til at overleve efter en alder af fem (eller mindre). Enken har fået tilladelse til at fortsætte med at bo i det, der nu er Raphaels hus, så længe hun ikke gifter sig igen. Anekdotisk bevis tyder på, at hun og Dom Bartolommeo er af lignende personligheder: højt og hurtigt til vrede - helt i modsætning til Giovanni, Mágia eller Raphael. Onkel og stedmor deler en gensidig modvilje og krænker i topvolumen hver gang de er i samme rum.
Raphael er sandsynligvis læretid nu, hvis ikke før. Traditionen hævder, at hans mester er maleren Pietro Vannucci. Pietro Vannucci er fornavnet til den tidlige italienske renæssance store Perugino (ca. 1450-1523), forresten - den samme Perugino, som Giovanni tidligere havde skrevet et smigrende digt om. Faktisk havde Giovanni udtrykt ønske om, mere end et par gange, at Raphael skulle læres til Perugino. Der findes dog ingen understøttende dokumentation for at bevise en sådan læreplads.
Raphael dør i Rom på sin fødselsdag, 6. april (ifølge den julianske kalender), hvilket gør ham Nemlig 37 år gammel.
Giorgio Vasari vil fomle et par detaljer, når han skriver om Raphaels død i Delle Vite de 'più eccellenti pittori, scultori, ed architettori i 1550. For det første hævder han, at Raphael blev født og døde på godfredage, hvilket er en så charmerende anekdote, at selv denne forfatter udtalte, at den var faktisk. Det er ikke. Raphael blev født på langfredag, men den 6. april 1520 var en tirsdag.
Derudover fortæller Vasari historien om, at Raphael dør af en feber, der er induceret af en nat med uhæmmet lidenskab, hvis lignende sjældent ses i registreret historie. Med andre ord, "fattige Raphael" gjorde sig selv ihjel. Dette tilføjer en lækker sauce til en legendes liv, og den vil forfale Raphael-aficionados i århundreder fremover. Dog er det heller ikke fakta. I den aktuelle forskning er det konstateret, at kunstneren døde af feber induceret af malaria, en skæbne, der ramte mange romerske beboere. De stillestående myrer omkring Vatikanet var en fantastisk yngleplads for myg.