5 Miljømæssige konsekvenser af olieudslip

Oliespild forårsaget af beskadigede tankskibe, rørledninger, eller offshore-olierigge resulterer ofte i øjeblikkelig og langsigtet miljøskade, der kan vare i årtier. Disse er blandt de mest bemærkelsesværdige miljøskader forårsaget af spild:

Oliespild belægger alt, hvad de berører, og bliver uvelkomne, men langsigtede dele af hvert økosystem, de kommer ind i. Når en olieolie fra et stort spild når en strand, klæber oliefrakker til hver klippe og sandkorn. Hvis olien vasker ind i kystområder, mangroveskove eller andre vådområder, absorberer fibrøse planter og græs olie, hvilket kan skade planter og gøre området uegnet som dyrelivs habitat.

Når olie til sidst holder op med at flyde på vandoverfladen og begynder at synke ned i det marine miljø, kan det have lignende ødelæggelser effekter på skrøbelige undervandsøkosystemer, dræbning eller forurening af fisk og mindre organismer, der er essentielle led i den globale fødevare kæde.

På trods af massiv oprydningsindsats efter Exxon Valdez oliespild fra 1989, for eksempel en undersøgelse fra 2007 udført af National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) fandt, at 26.000 liter olie stadig var fanget i sandet langs Alaska kystlinje.Forskere, der gennemførte undersøgelsen, konstaterede, at den resterende olie faldt med mindre end 4 procent årligt.

Oliedækkede fugle er et universelt symbol på miljøskader forårsaget af oliespild. Nogle arter af landfugle kan undslippe ved at flytte, hvis de føler fare i tide, men havfugle, der svømmer og dykke efter deres mad, er mest sandsynligt, at de vil blive dækket af olie efter spild. Oliespild beskadiger også reden, hvilket muligvis kan forårsage alvorlige langtidsvirkninger på hele arter. 2010 BP Deepwater Horizon offshore olieudslip i mexicanske Golffor eksempel forekom under primær parring og hekkeperiode for mange fugle- og havarter, og langsigtede miljømæssige konsekvenser af dette spild vil ikke være kendt i årevis. Oliespild kan forstyrre vandrende mønstre ved at forurene områder, hvor vandrende fugle normalt stopper.

Selv en lille mængde olie kan være dødbringende for en fugl. Ved at beklæde fjer gør olie ikke kun flyvning umulig, men ødelægger også fuglenes naturlige vandtætning og isolering, hvilket efterlader dem sårbare over for hypotermi eller overophedning. Idet fugle hyrligt spænder deres fjer for at gendanne deres naturlige beskyttelse, sluger de ofte olie, hvilket kan skade deres indre organer alvorligt og føre til død. Det bedste estimat af Exxon Valdez-oliespild er, at det dræbte 250.000 søfugle.

Oliespild dræber ofte havpattedyr, såsom hvaler, delfiner, sæler og havoddere. Olie kan tilstoppe blæsere af hvaler og delfiner, hvilket gør det umuligt for dem at trække vejret ordentligt og forstyrre deres evne til at kommunikere. Oliebelægning pels af oter og sæler, hvilket efterlader dem sårbare over for hypotermi.

Selv når havpattedyr undslipper de øjeblikkelige virkninger, kan et oliespild forurene deres fødevareforsyning. Marine pattedyr, der spiser fisk eller anden mad udsat for et oliespild, kan blive forgiftet af olie og dør eller opleve andre problemer.

Exxon Valdez-oliespild dræbte 2.800 havterder, 300 havnsæler og op til 22 spekkhoggere.I årene efter Exxon Valdez-udslip bemærkede videnskabsmænd højere dødsrater blandt havterne og andre arter, der var påvirket af udslipet og bedøvet vækst eller anden skade blandt andre arter.Femogtredive år efter katastrofen har forskere fundet, at Prince William Sound økosystemet ser ud til at være kommet til sidst, og lokale effekter på havterne ser ud til at have været løst. 

Oliespild tager ofte en dødbringende vejafgift på fisk, skaldyr og andet marint liv, især hvis mange fiskeæg eller larver udsættes for olie. Rejer og østersfiskeri langs Louisiana-kysten var blandt de tidlige tab af BP Deepwater Horizon-oliespild.Tilsvarende ødelagde Exxon Valdez-spildt milliarder af laks og sildæg.Det tog over tre årtier at genoprette fiskeri påvirket af Exxon Valdez.

Langvarig skade på arter og deres levesteder og rede- eller yngleområder er en af ​​de mest vidtrækkende miljøvirkninger forårsaget af oliespild. Selv arter, der tilbringer det meste af deres liv på havet, såsom forskellige havskildpadder, skal komme i land for at reden. Havskildpadder kan blive skadet af olie, de støder på i vandet eller på stranden, hvor de lægger deres æg, deres æg kan være beskadiget af olie og undlader at udvikle sig ordentligt, og nyklækkede skildpadder kan olieres, når de ryster mod havet på tværs af fedtet strand.

I sidste ende afhænger sværhedsgraden af ​​miljøskader forårsaget af et oliespild af mange faktorer, herunder mængden af ​​spildt olie, type og vægt af olie, placering af udslip, vilde dyrearter i området, tidspunkt for avlscykler og sæsonbestemte vandringer og endda vejret på havet under og efter olien spilde.