Michael Skakel:
Michael Skakel skulle have haft det hele - rigdom, sikkerhed, venner på højtliggende steder, men noget gik frygteligt galt. At være nevø til Kennedy-klanen kunne ikke beskytte ham mod sig selv, og problemer for Michael begyndte tidligt. I et selvbiografiforslag, som han forsøgte at sælge til et forlag, beskrev Skakel hans vrede, hans indlæringsvanskelighed, alkoholisme og søskendesjalusi. Syvogtyve år senere besluttede en jury, at hans personlige dæmoner førte ham til 15-årig bludgeon Martha Moxley ihjel med en golfklub.
Sølvskeer:
Michael Skakel blev født den 19. oktober 1960 til Rushton og Anne Skakel. Han var den mellemste søn af seks søskende og voksede op i et stort hjem i det indhegnede velhavende samfund Belle Haven i Greenwich, Conn. Rushton Skakel Sr., broren til Ethel Skakel Kennedy, som var gift med afdøde Robert F. Kennedy, var formand for Great Lakes Carbon Corp. Skakels var en del af Amerikas elite og nød et eksklusivt sted i samfundet, rigdom og et hjem i en af de rigeste byer i U.S.
Anne Skakel:
I 1973 døde Anne Skakel af kræft. Michael var 12 år gammel og ødelagt af tabet af sin mor. Anne var en central del af sit liv, og Michael beskyldte sig selv for hendes død og pegede på hans dårlige opmærksomhed på hans bønner som grunden. Den balance, som Anne havde holdt inde i Skakel-husstanden, var væk, og et slags søskenkos overtog. Rushton Skakel tilbragte meget af sin tid på arbejdet og efterlod børnene alene eller hos lejede undervisere eller opholdsstuer.
Michaels elendige skoleår:
Michael var en forfærdelig studerende, der led af udiagnostiseret dysleksi. Hans far holdt konstant forelæsninger for ham om at forbedre sine studieevner. Han flunkede ud af adskillige privatskoler, og i en alder af 13 var han en selvbeskrevet, "fuldblæst dagligdrikker med alkohol."
Fare tegn:
Som barn havde Michael opnået ry som værende voldelig og hurtig til at miste besindelsen. Han var også kendt for at torturere og dræbe fugle og egern og derefter vise dem på en næsten ritualistisk måde. Hans hurtige temperament og forkælet natur påvirkede hans forhold til børnene i kvarteret, og ofte forældre ville afvise deres børn, der forbinder sig med de flygtige Skatel-drenge.
Broderlig rivalisering:
Tommy, Michaels ældre bror, var mere populær og havde en måde med kvarterspigerne på. I henhold til Mark Furhmans bog, Mord i Greenwich der var en stærk rivalitet mellem de to brødre, hvor Tommy ofte kom ud på toppen. Dette var især svært for Michael at acceptere, da han fandt sig tiltrukket af de samme piger som sin bror.
Mordet på Martha Moxley:
I oktober 1975 blev Tommy og Michael mistænkte i mordet på 15-årige Martha Moxley, en ven og nabo til drengene. Det var "ondt aften" natten før Halloween, og Martha Moxley og venner var ude med at sprøjte barbercreme og ringede på dørklokker, før de stoppede ved Skakels. Martha forlod Skakels for at komme hjem mellem 9:30 og 11:00 p.m. men aldrig gjort det.
Golfklubben:
Dagen efter blev hendes blånede krop fundet under et træ i hendes have. Hendes jeans blev trukket ned, men der blev ikke fundet noget bevis for et seksuelt overgreb. Våbenet, en dyre Toney Penna-golfklub, blev fundet med en knust skaft, med et ujævn stykke af det, der var indkapslet i Marthas hals. Efterforskere spores klubben til et sæt tilhørende den drenges afdøde mor, Anne Skakel.
Alibien:
Denne opdagelse satte hovedvægten på Skakel-husstanden. Efter at have interviewet Marthas venner, inklusive Skakels, udelukkede politiet Michael Skakel som en mistænkt, fordi han var hjemme hos en ven i det tidsrum, hvor Martha blev myrdet. Tommy Skakel og en nyansat tutor, Ken Littleton, der boede i Skakel-hjemmet, forblev øverst på listen over mistænkte, men der blev ikke foretaget arrestationer i sagen.
Drikkeproblemet:
Michaels daglige drikkevand eskalerede, og i 1978 blev han arresteret i New York for kørsel, mens han var beruset. I en aftale med staten om afgivelse af anklagerne blev Michael sendt til Elan School i Polen Spring, Maine, hvor han blev behandlet for alkoholisme.
Primal skrig: Elan-skolen havde en række gruppeterapi og private sessioner, hvor eleverne blev opfordret til deltage i "primal skrig" og komme rene til hændelser i deres liv, der forårsagede dem skyld og sorg. Det var i denne periode på Elan, at Michael angiveligt indrømmede for sin far og medlemmer af Elan-personalet, at han var involveret i mordet på Martha Moxley (et punkt nu nægtet af hans advokat).
ædruelighed: Efter at Michael forlod Elan, fortsatte han med at bekæmpe sin alkoholisme ved at komme ind i forskellige rehabiliteringscentre. I begyndelsen af 20'erne begyndte han at leve et sober liv. Han fik diagnosen dysleksi og gik ind på Curry College i Massachusetts, der fokuserede på studerende med indlæringsvanskeligheder. Efter uddannelsen giftede han sig med golfpro, Margot Sheridan og brugte meget af sin tid på at forberede og konkurrere i hurtigskiløb.
William Kennedy Smith: I 1991 blev Moxley-efterforskningen genåbnet efter rygter, der cirkulerede under retssagen mod William Kennedy Smith, om at William var hjemme i Skakel, natten Moxley blev myrdet. Pressen var også interesseret i sagen, og mange af de oprindelige rektorer blev interviewet. Selvom rygtet om Smiths tilstedeværelse i hjemmet viste sig at være falsk, fokuserede det offentlige øje igen på Skakel-drenge, Tommy og Michael.