Hvorfor er der ingen kampfotografier fra borgerkrigen?

Der var mange tusinder af fotografier taget under borgerkrigen, og på nogle måder blev den udbredte brug af fotografi fremskyndet af krigen. De mest almindelige fotos var portrætter, som soldater, der sportsede deres nye uniformer, ville have taget i studios.

Initiativrige fotografer som Alexander Gardner rejste til slagmarker og fotograferede efterfølgelsen af ​​slagene. Gardners fotografier af Antietamfor eksempel var chokerende for offentligheden i slutningen af ​​1862, da de skildrede døde soldater, hvor de var faldet.

I næsten hvert fotografi taget under krigen mangler der noget: der er ingen handling.

På borgerkrigen var det teknisk muligt at tage fotografier, der ville fryse handlingen. Men praktiske overvejelser gjorde kampfotografering umulig.

Fotografering var ikke langt fra sin spædbarn, da borgerkrigen begyndte. De første fotografier var taget i 1820'erne, men det var først i udviklingen af ​​Daguerreotypen i 1839, der eksisterede en praktisk metode til at bevare et optaget billede. Metoden banebrydende i Frankrig af

Den nyere metode til våd plade brugte et ark glas som negativt. Glasset måtte behandles med kemikalier, og den kemiske blanding blev kendt som "kollodion".

Det var ikke kun, at det blandede kollisionen og forberedte negativt tid på glas, tog flere minutter, men kameraets eksponeringstid var også langvarig, mellem tre og 20 sekunder.

Hvis du ser nøje på studioportrætter taget på tidspunktet for borgerkrigen, vil du bemærke det folk sidder ofte i stole, eller de står ved siden af ​​genstande, som de kan stå på dem selv. Det skyldes, at de var nødt til at stå meget stille i det tidsrum, som linseshætten var blevet fjernet fra kameraet. Hvis de flyttede, ville portrættet være sløret.

Faktisk ville i nogle fotografiske studios et standardudstyr være et jernstag, der blev placeret bag emnet for at sikre personens hoved og nakke.

De fleste fotografier i 1850'erne blev taget i studios under meget kontrollerede forhold med eksponeringstider på flere sekunder. Der havde dog altid været et ønske om at fotografere begivenheder, med eksponeringstider, der var korte nok til at fryse bevægelse.

I slutningen af ​​1850'erne blev en proces ved anvendelse af hurtigere reagerende kemikalier perfektioneret. Og fotografer, der arbejder for E. og H.T. Anthony & Company fra New York City begyndte at tage fotografier af gadescener, der blev markedsført som "Øjeblikkelig udsigt."

Den korte eksponeringstid var et stort salgsargument, og Anthony Company forbløffede offentligheden ved at reklamere for, at nogle af dens fotografier blev taget i en brøkdel af et sekund.

En "øjeblikkelig udsigt", der blev udgivet og solgt bredt af Anthony Company, var et fotografi af det enorme rally på New York City's Union Square den 20. april 1861 efter angreb på Fort Sumter. Et stort amerikansk flag (formodentlig flaget, der blev bragt tilbage fra fortet) blev fanget og vinkede i vinden.

Så mens teknologien eksisterede til at tage handlingsfotografier, brugte borgerkrigsfotografer i marken det ikke.

Problemet med øjeblikkelig fotografering på det tidspunkt var, at det krævede hurtigere virkende kemikalier, som var meget følsomme og ikke ville rejse godt.

Borgerkrigsfotografer ville vove sig ud i hestevogne for at fotografere slagmarker. Og de kan være væk fra deres bystudier i et par uger. De måtte medbringe kemikalier, som de vidste, ville fungere godt under potentielt primitive forhold, hvilket betød de mindre følsomme kemikalier, som krævede længere eksponeringstider.

Processen med blanding af kemikalier og behandling af glasnegativer var ekstremt vanskelig, men ud over det størrelsen af det udstyr, der blev brugt af en borgerkrigsfotograf, betød, at det var umuligt at tage fotografier i løbet af en kamp.

Det negative glas måtte tilberedes i fotografens vogn eller i et nærliggende telt og derefter føres, i en lysfast kasse, til kameraet.

Og selve kameraet var en stor trækasse, der sad øverst på et tungt stativ. Der var ingen måde at manøvrere så voluminøst udstyr i et kaos i en kamp, ​​med kanoner brølende og med Minié-bolde flyver forbi.

Fotografer havde en tendens til at ankomme til kampscenerne, da handlingen var afsluttet. Alexander Gardner ankom Antietam to dage efter kampene, og det er grunden til, at hans mest dramatiske fotografier indeholder døde konfødererede soldater (Unionens døde var for det meste blevet begravet).

Det er uheldigt, at vi ikke har fotografier, der viser handlingen med slag. Men når du tænker på de tekniske problemer, som borgerkrigsfotografer står overfor, kan du ikke undgå at værdsætte de fotografier, de var i stand til at tage.