Forskere har i årevis kendt, at udsættelse for overdreven kraftig støj kan forårsage ændringer i blodtryk samt ændringer i søvn- og fordøjelsesmønstre, alt tegn på stress på den menneskelige krop. Selve ordet "støj" stammer fra det latinske ord "noxia", hvilket betyder skade eller skade.
Støj fra lufthavnen og forurening øger risikoen for sygdom
På et spørgeskema fra 1997, der blev distribueret til to grupper (den ene bor i nærheden af en større lufthavn, og den anden i et roligt kvarter), to tredjedele af dem, der boede tæt på lufthavnen, angav, at de var generet af flystøj, og de fleste sagde, at det forstyrrede deres daglige aktiviteter. De samme to tredjedele klagede mere end den anden gruppe af søvnvanskeligheder og opfattede også sig selv som dårligere helbred.
Måske endnu mere alarmerende betragter Europa-Kommissionen, der styrer Den Europæiske Union (E.U.), at bo i nærheden af en lufthavn for at være en risikofaktor for koronar hjertesygdom og slagtilfælde, da øget blodtryk fra støjforurening kan udløse disse mere alvorlige sygdomme. E.U. estimerer, at 20% af Europas befolkning (ca. 80 millioner mennesker) udsættes for lufthavnens støjniveauer, som den betragter som usunde og uacceptable.
Lufthavn støj påvirker børn
Lufthavnstøj kan også have negative effekter på børns sundhed og udvikling. En undersøgelse fra 1980, der undersøgte påvirkningen af lufthavnsstøj på børns helbred, fandt højere blodtryk hos børn, der bor i nærheden af Los Angeles 'LAX lufthavn, end hos dem, der bor længere væk. En tysk undersøgelse fra 1995 fandt en forbindelse mellem kronisk støjeksponering i Münchens internationale lufthavn og forhøjet nervesystemaktivitet og kardiovaskulære niveauer hos børn, der bor i nærheden.
En undersøgelse fra 2005 offentliggjort i det prestigefyldte britiske medicinske tidsskrift, Lancet, fandt ud af, at børn, der boede i nærheden af lufthavne i Storbritannien, Holland og Spanien, hængende bag deres klassekammerater i læsning med to måneder for hver fem-decibel stigning over gennemsnittet støjniveauer i deres omgivelser. Undersøgelsen associerede også flystøj med nedsat læseforståelse, selv efter at socioøkonomiske forskelle blev overvejet.
Borgergrupper bekymret for virkningerne af lufthavnsstøj og forurening
At bo i nærheden af en lufthavn betyder også at have en betydelig eksponering for luftforurening. Jack Saporito fra U.S. Citizens Aviation Watch Association (CAW), en koalition af berørte kommuner og fortalergrupper, citerer adskillige undersøgelser, der forbinder forurenende stoffer, der er fælles omkring lufthavne (f.eks. diesel udstødning, kulilte og lækkede kemikalier) til kræft, astma, leverskade, lungesygdom, lymfom, myeloide leukæmi og endda depression. En nylig undersøgelse pegede ud på taxaer med fly i travle lufthavne som kilden til store mængder kulilte, som igen ser ud til at øge forekomsten af astma inden for 10 kilometer fra lufthavn. CAW lobbyvirker for oprydning af jetmotorudstødning samt ophugning eller ændring af lufthavnsudvidelsesplaner over hele landet.
En anden gruppe, der arbejder med dette spørgsmål, er Chicagos allianse af beboere vedrørende O’Hare, som lobbyer og dirigerer omfattende offentlige uddannelseskampagner i et forsøg på at skære ned på støj og forurening og tømme udvidelsesplanerne ved Verdens travleste lufthavn. Ifølge gruppen kan fem millioner indbyggere i området have skadelige sundhedsmæssige virkninger som følge af O’Hare, kun en af fire store lufthavne i regionen.