Ulysses S Grant i slaget ved Shiloh

Generel Ulysses Grant's overvældende sejre på Forts Henry og Donelson i februar 1862 forårsagede tilbagetrækning af konfødererede styrker ikke kun fra staten Kentucky, men også fra det meste af det vestlige Tennessee. Brigadegeneral Albert Sidney Johnston placerede sine styrker, nummereret til 45.000 tropper, ved og omkring Corinth, Mississippi. Denne placering var et vigtigt transportcenter, da det var et kryds for både Mobile & Ohio og Memphis & Charleston jernbaner, ofte omtalt som 'korsvej for konføderationen'.

I april 1862 var generalmajor Grants hær i Tennessee vokset til næsten 49.000 soldater. De havde brug for en hvile, så Grant lagde lejr på den vestlige side af Tennessee-floden ved Pittsburg Landing, mens han ventede på at blive fuldbyrdet og også uddanne soldater, der ikke havde nogen kampoplevelse. Grant planlagde også sammen med brigadegeneral William T. Sherman for deres angreb på den konfødererede hær i Corinth, Mississippi. Yderligere ventede Grant på, at Army of Ohio skulle ankomme, kommanderet af generalmajor Don Carlos Buell.

I stedet for at sidde og vente på Korinth, havde general Johnston flyttet sine konfødererede tropper nær Pittsburg Landing. Om morgenen den 6. april 1862 foretog Johnston et overraskelsesangreb mod Grants hær og skubbede deres ryg mod Tennessee-floden. Omkring kl. 14:15 den dag blev Johnston skudt bag sit højre knæ og døde inden for en time. Før hans død sendte Johnston sin personlige læge for at behandle sårede unionssoldater. Der er spekulationer om, at Johnston ikke følte skaden på sit højre knæ på grund af følelsesløshed fra a såret til hans bækken, som han led af en duel, der blev kæmpet under Texas-krigen for uafhængighed i 1837.

De konfødererede styrker blev nu ledet af general Pierre G.T. Beauregard. Selvom Grants styrker blev antaget at være sårbare, tog Beauregard det, der skulle vise sig at være en uklok beslutning om at ophøre med at kæmpe nær skumringen på den første dag.

Den aften ankom generalmajor Buell og hans 18.000 soldater endelig til Grants lejr nær Pittsburgs landing. Om morgenen foretog Grant sit modangreb mod de konfødererede styrker, hvilket resulterede i en stor sejr for Unionens hær. Derudover skabte Grant og Sherman et tæt venskab på Shiloh-slagmarken, der blev tilbage med dem gennem hele borgerkrigen og førte uden tvivl til den ultimative sejr af Unionen i slutningen af ​​dette konflikt.

Det Slaget ved Shiloh er sandsynligvis en af ​​de mest betydningsfulde slag i borgerkrigen. Ud over at tabe slaget led Confederacy et tab, der kan have kostet dem krigen - brigadegeneral Albert Sidney Johnstons død, der skete den første dag i slaget. Historien har betragtet general Johnston for at have været Confederacy's mest dygtige kommandør på hans tidspunkt - Robert E. Lee var ikke feltbefal på dette tidspunkt - da Johnston havde været en karriere militær officer med over 30 års aktiv erfaring. Ved krigens afslutning ville Johnston være den højest placerede officer dræbt på begge sider.

Slaget ved Shiloh var den dødeligste kamp i USAs historie indtil den tid med skader, der oversteg i alt 23.000 for begge sider. Efter slaget ved Shiloh var det helt klart for Grant, at den eneste måde at besejre konføderationen var at ødelægge deres hære.

Selvom Grant modtog både ros og kritik for sine handlinger, der førte til og under slaget ved Shiloh, Major General Henry Halleck fjernede Grant fra kommandoen over hæren i Tennessee og overførte kommandoen til brigadegeneral George H. Thomas. Halleck baserede sin beslutning delvist på beskyldninger om alkoholisme fra Grants side og forfremmet Grant til The position til at være næstkommanderende for de vestlige hære, som i det væsentlige fjernede Grant fra at være et aktivt felt kommandør. Grant ville kommandere, og han var klar til at fratræde og gå væk, indtil Sherman overbeviste ham om andet.

Efter Shiloh lavede Halleck en sneglcrawl til Corinth, Mississippi tog 30 dage på at flytte sin hær 19 mil og lod processen hele konfødereret styrke, der var stationeret der, bare gå væk. Det er overflødigt at sige, at Grant blev vendt tilbage til sin position som kommandant over hæren i Tennessee, og Halleck blev Unionens general-chef. Dette betyder, at Halleck flyttede væk fra fronten og blev en bureaukrat, hvis hovedansvar var koordineringen af ​​alle unionsstyrker i marken. Dette var en nøglebeslutning, da Halleck var i stand til at udmærke sig i denne position og samarbejde godt med Grant, da de fortsatte med at bekæmpe konføderationen.