Biskop Alexander Walters: Religiøs leder og borgerrettighedsaktivist

Noteret religiøs leder og borgerrettighedsaktivist Biskop Alexander Walters var medvirkende til oprettelsen af ​​den Afro-Amerikanske Liga og senere det Afro-Amerikanske Råd. Begge organisationer tjente til trods for at have været kortvarige som forgængere for National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP).

Alexander Walters blev født i 1858 i Bardstown, Kentucky. Walters var den sjette af otte børn, der blev født i slaveri. I en alder af syv år blev Walters befriet for slaveri gennem 13. ændringsforslag. Han var i stand til at gå i skole og viste stor skolastisk evne, hvilket gjorde det muligt for ham at modtage et fuldt stipend fra den afrikanske metodist Episcopal Zion Church til at gå på privatskole.

I 1877 havde Walters opnået en tilladelse til at fungere som præst. Gennem sin karriere arbejdede Walters i byer som Indianapolis, Louisville, San Francisco, Portland, Oregon, Cattanooga, Knoxville og New York City. I 1888 var Walters formand for Mother Zion Church i New York City. Året efter blev Walters valgt til at repræsentere Zion Church på verdens søndagsskolekonvention i London. Walters forlængede sine oversøiske rejser ved at besøge Europa, Egypten og Israel.

I 1892 blev Walters udvalgt til at blive en biskop i det syvende distrikt i generalkonferencen for AME Zion Church.

I senere år Præsident Woodrow Wilson opfordrede Walters til at blive ambassadør i Liberia. Walters afviste, fordi han ville promovere AME Zion Church-uddannelsesprogrammer i hele De Forenede Stater.

Mens han præsiderede for Mother Zion Church i Harlem, mødte Walters T. Thomas Fortune, redaktør for New York Age. Fortune var i færd med at oprette National Afro-American League, en organisation, der ville kæmpe imod Jim Crow lovgivning, racediskriminering og lynch. Organisationen startede i 1890, men var kortvarig og sluttede i 1893. Ikke desto mindre aftog Walters 'interesse for racemæssig ulighed aldrig, og i 1898 var han klar til at oprette en anden organisation.

Inspireret af lynch fra en afroamerikansk postmester og hans datter i South Carolina, Fortune og Walters samlede et antal afroamerikanske ledere for at finde en løsning på racisme i amerikansk samfund. Deres plan: genoplive NAAL. Denne gang blev organisationen kaldet National Afro-American Council (AAC). Dets mission ville være at lobbye for anti-lynch-lovgivning, afslutte indenlandsk terrorisme og racediskrimination. Især ønskede organisationen at udfordre afgørelse som f.eks Plessy v. Ferguson, der etablerede "separate men lige." Walters ville fungere som organisationens første præsident.

Selvom AAC var meget mere organiseret end sin forgænger, var der stor splid i organisationen. Som Booker T. Washington steg til national prominence for sin filosofi om indkvartering i forhold til adskillelse og diskrimination, organisationen delt i to fraktioner. Den ene ledet af Fortune, som var Washingtons spøgelsesforfatter, støttede lederens idealer. Den anden udfordrede Washingtons ideer. Mænd som Walters og W.E.B. Du Bois førte anklagen i opposition til Washington. Og da Du Bois forlod organisationen for at etablere Niagara-bevægelsen sammen med William Monroe Trotter, fulgte Walters efter.

I 1907 blev AAC afviklet, men på det tidspunkt arbejdede Walters med Du Bois som medlem af Niagara-bevægelsen. Ligesom NAAL og AAC var Niagara-bevægelsen rig på konflikter. Mest bemærkelsesværdigt kunne organisationen aldrig modtage reklame gennem den afroamerikanske presse, fordi de fleste udgivere var en del af "Tuskegee Machine." Men dette forhindrede ikke Walters i at arbejde hen imod ulighed. Da Niagara-bevægelsen blev optaget i NAACp i 1909, Walters var til stede, klar til at arbejde. Han ville endda blive valgt som vicepræsident for organisationen i 1911.

Da Walters døde i 1917, var han stadig aktiv som leder i AME Zion Church og NAACP.