Mayapan var en Maya-by, der trivedes i løbet af den postklassiske periode. Det er beliggende i hjertet af Mexicos Yucatan-halvø, ikke langt sydøst for byen Merida. Den ødelagte by er nu et arkæologisk sted, der er åbent for offentligheden og populært blandt turister. Ruinerne er kendt for det imponerende cirkulære tårn i observatoriet og slottet i Kukulcan, en imponerende pyramide.
Historie
Ifølge legenden Mayapan, blev grundlagt af den store hersker Kukulcan i 1250 A.D. efter tilbagegangen af den mægtige by Chichen Itza. Byen steg fremtrædende i den nordlige del af Maya-landene efter de store bystater i syd (som f.eks Tikal og Calakmul) havde gået i stejl tilbagegang. Under den sene postklassiske æra (1250-1450 A.D.), Mayapan var det kulturelle og politiske centrum for den aftagende Maya-civilisation og havde stor indflydelse på de mindre bystater, der omringede den. I løbet af højden af sin magt var byen hjemsted for cirka 12.000 indbyggere. Byen blev ødelagt og forladt i ca. 1450 A.D.
Ruinerne
Ruinkomplekset ved Mayapan er en spredt samling af bygninger, templer, paladser og ceremoniecentre. Der er omkring 4.000 bygninger fordelt på et område på cirka fire kvadratkilometer. Den arkitektoniske indflydelse fra Chichen Itza fremgår tydeligt i de imponerende bygninger og strukturer i Mayapan. Den centrale plaza er af største interesse for historikere og besøgende: det er hjemsted for observatoriet, paladset af Kukulcan og templet for de malede nicher.
Observatoriet
Den mest slående bygning i Mayapan er det cirkulære tårn på observatoriet. Mayaerne var talentfulde astronomer. De var især besat af bevægelserne fra Venus og andre planeter, da de troede, de var guder, der går frem og tilbage fra Jorden til underverdenen og de himmelske planer. Det cirkulære tårn er bygget på en base, der var opdelt i to halvcirkelformede områder. I løbet af byens storhedstid var disse værelser dækket af stukket og malet.
Slottet i Kukulcan
Denne imponerende pyramide, der er kendt for arkæologer simpelthen som "struktur Q162", dominerer Mayapans centrale plaza. Det er sandsynligvis en efterligning af det meget lignende Kukulcan-tempel ved Chichen Itza. Det har ni lag og er omkring 15 meter høj. En del af templet kollapsede på et tidspunkt i fortiden, hvilket afslørede en ældre, mindre struktur inden i. Ved foden af slottet er "Struktur Q161", også kendt som Freskoerummet. Der er flere malede vægmalerier der: en dyrebar samling, i betragtning af de meget få eksempler på malet mayakunst, der er tilbage.
Templet for malede nicher
Temple of Painted Niches, der danner en trekant over hovedplazaen med Observatoriet og Kukulcan's Castle, er hjemsted for flere malede vægmalerier. Vægmalerierne her viser fem templer, der er malet omkring fem nicher. Nicher symboliserer indgangen til hvert af de malede templer.
Arkæologi ved Mayapan
Den første beretning for udenlandske besøgende til ruinerne var 1841-ekspeditionen af John L. Stephens og Frederick Catherwood, der kiggede et forbandende blik på mange ruiner, inklusive Mayapan. Andre tidlige besøgende inkluderede bemærkede Mayanist Sylvanus Morley. Carnegie-institutionen lancerede en undersøgelse af stedet i slutningen af 1930'erne, hvilket resulterede i nogle kortlægning og udgravninger. Vigtigt arbejde blev udført i 1950'erne under ledelse af Harry E.D. Pollock.
Aktuelle projekter
Der arbejdes i øjeblikket meget på stedet: det meste er under ledelse af PEMY (Proyecto Economico de Mayapan) institution, støttet af flere organisationer, herunder National Geographic Society og SUNY Albany. Mexicos National Anthropology and History Institute har også gjort meget arbejde der, især gendannelse af nogle af de mere vigtige strukturer for turisme.
Betydningen af Mayapan
Mayapan var en meget vigtig by i Maya-civilisationens sidste århundreder. Grundlagt ligesom de store bystater i Maya Classic Era døde i syd, først Chichen Itza og derefter Mayapan trådte ind i tomrummet og blev standardbærere af det engang mægtige Maya-imperium. Mayapan var et politisk, økonomisk og ceremonielt knudepunkt for Yucatan. Byen Mayapan er af særlig betydning for forskere, da det menes, at en eller flere af byerne fire resterende Maya-kodekser kan godt have sin oprindelse der.
Besøg ruinerne
Et besøg i byen Mayapan giver en god dagstur fra Merida, som er mindre end en times væk. Det er åbent dagligt, og der er masser af parkeringspladser. En guide anbefales.
Kilder:
Mayapan Arkæologi, University of Albany's informative website
"Mayapan, Yucatan." Arqueologia Mexicana, Edicion Especial 21 (september 2006).
McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.