Den dømte rejse fra Panfilo de Narvaez i Florida

Panfilo de Narvaez (1470-1528) blev født til en overklassefamilie i Vallenda, Spanien. Selvom han var ældre end de fleste spaniere, der søgte deres formuer i den nye verden, han var alligevel ekstremt aktiv i den tidlige erobringstid. Han var en vigtig figur i erobringerne af Jamaica og Cuba i årene mellem 1509 og 1512. Han fik et ry for hensynsløshed; Bartolome de Las Casas, der var præst ved Cuba-kampagnen, fortalte forfærdelige historier om massakrer og chefer, der blev brændt levende.

I 1518, guvernøren i Cuba, Diego Velazquez, havde sendt den unge erobreren Hernan Cortes tager til Mexico for at begynde erobringen af ​​fastlandet. Velazquez beklagede imidlertid snart sine handlinger og besluttede at placere en anden ansvarlig. Han sendte Narvaez, med en stor styrke på mere end 1.000 spanske soldater, til Mexico for at tage kommandoen over ekspeditionen og sende Cortes tilbage til Cuba. Cortes, der var i færd med at besejre Aztec Empire, måtte forlade den for nylig afdæmpede hovedstad Tenochtitlan for at vende tilbage til kysten for at bekæmpe Narvaez.

Den 28. maj 1520 styrtede de to conquistadores styrker sammen ved Cempoala, nær nutidens Veracruz, og Cortes vandt. Mange af Narvaezs soldater forlod før og efter slaget og sluttede sig til Cortes. Narvaez blev selv fængslet i havnen i Veracruz i de næste to år, mens Cortes bevarede kontrollen over ekspeditionen og den enorme rigdom, der fulgte med.

Narvaez vendte tilbage til Spanien efter at han blev frigivet. Overbevist om, at der var mere velhavende imperier som aztekerne i nord, monterede han en ekspedition, der var dømt til at blive en af ​​de mest monumentale fiaskoer i historien. Narvaez fik tilladelse fra Kong Charles V af Spanien at montere en ekspedition til Florida. Han sejler i april 1527 med fem skibe og omkring 600 spanske soldater og eventyrere. Ord om de rigdom, som Cortes og hans mænd tjente på, gjorde det let at finde frivillige. I april 1528 landede ekspeditionen i Florida, nær nutidens Tampa Bay. På det tidspunkt havde mange af soldaterne forladt, og kun omkring 300 mand var tilbage.

Narvaez og hans mænd tog klodset vej ind i landet og angreb hver stamme, de mødte. Ekspeditionen havde medført utilstrækkelige forsyninger og overlevet ved at aflevere magre indianere, der forårsagede voldelig gengældelse. Forholdene og manglen på mad fik mange i virksomheden til at blive syge, og inden for få uger var en tredjedel af ekspeditionsmedlemmerne alvorligt ude af stand. Kørslen var hård, fordi Florida dengang var fuld af floder, sumpe og skove. Spanskerne blev dræbt og udvalgt af oprindelige indfødte, og Narvaez lavede en række taktiske tabber, herunder hyppigt opdele hans styrker og aldrig søgte allierede.

Mændene døde, plukket ud individuelt og i små grupper efter indfødte angreb. Forsyningerne var løbet tør, og ekspeditionen havde fremmedgjort hver indfødt stamme, den var stødt på. Uden håb om at etablere nogen form for bosættelse og uden hjælp til at komme, besluttede Narvaez at afbryde missionen og vende tilbage til Cuba. Han havde mistet kontakten med sine skibe og beordrede konstruktion af fire store flåder.

Det vides ikke med sikkerhed, hvor og hvornår Narvaez døde. Den sidste mand, der så Narvaez i live og fortalte om det, var Alvar Nunez Cabeza de Vaca, en junior officer i ekspeditionen. Han fortalte, at han i deres sidste samtale bad Narvaez om hjælp - mændene på Narvaez's flåde var bedre fodret og stærkere end dem med Cabeza de Vaca. Narvaez nægtede og sagde grundlæggende ”enhver mand for sig selv” ifølge Cabeza de Vaca. Flådene blev ødelagt i en storm, og kun 80 mand overlevede sinking af flådene; Narvaez var ikke blandt dem.

Den første større indtrængen i nutidens Florida var et komplet fiasko. Af de 300 mænd, der landede med Narvaez, overlevede kun fire i sidste ende. Blandt dem var Cabeza de Vaca, den junior officer, der havde bedt om hjælp, men ikke modtaget nogen. Efter at hans flåde var sunket, blev Cabeza de Vaca slavebundet af en lokal stamme i flere år et sted langs Golfkysten. Han formåede at flygte og mødes med tre andre overlevende, og sammen vendte de fire tilbage over landet til Mexico, ankom omkring otte år efter, at ekspeditionen landede i Florida.

Fiendommen forårsaget af Narvaez-ekspeditionen var sådan, at det tog de spanske år at etablere en bosættelse i Florida. Narvaez er gået ned i historien som en af ​​de mest hensynsløse endnu inkompetente erobrere i kolonitiden.