Hajer har et hårdt ry. Film som "Kæber" andsensionaliserede hajeangreb i nyhederne og i tv-serier har ført offentligheden til at tro, at hajer skal frygtes eller endda ødelægges. Af de omkring 400 arter af hajer er det imidlertid få, der søger menneskeligt bytte. I virkeligheden har hajer meget større grund til at være bange for os, end vi gør af dem. Både hajer og mennesker ville have det bedre, hvis vi snarere end at bange frygt for dem i stedet for at forstå dem.
Det er sandt, at hajer er hensynsløse rovdyr, hvilket efterlader nogle mennesker spekulerer på, om det virkelig betyder noget, at millioner af disse havdrabere selv dræbes hvert år. Det korte svar er ja.
Hajer er vigtige af forskellige årsager, hvoraf mange har at gøre med at overvåge økosystemerne, de lever i. En række hajearter er "spids rovdyr", hvilket betyder, at de er øverst i fødekæden og har ingen egne naturlige rovdyr. Spids rovdyrs rolle er at holde andre arter i skak. Uden dem kan den negative indvirkning på et økosystem være alvorlig af flere grunde.
Fjernelse af et spids rovdyr kan føre til øgede bestande af mindre rovdyr, hvilket igen kan forårsage et fald i byttedyrbestanden generelt. Selv om det engang troede, at aflivning af hajbestande kunne resultere i en stigning i kommercielt værdifulde fiskearter, har dette ikke vist sig at være tilfældet. Faktisk er hajer med til at opretholde robuste fiskebestande ved at fodre med svage, usunde fisk, hvilket mindsker chancerne for, at sygdommen spreder sig gennem fiskebestande.