Hvordan kunne farlige dinosaurer har måske været smart? Pund for pund var de nogle af de dummeste skabninger, der nogensinde har strejlet om planeten. Dog ikke alle rovfugle, tyrannosaurier, stegosaurier og hadrosaurer var lige så dumme. Nogle har måske endda (knap nok) opnået et pattedyrniveau af intelligens. På de følgende lysbilleder finder du en liste over de 10 smarteste dinosaurier, baseret på en kombination af deres anatomi og deres opførsel.
troodon, en menneskelig størrelse af sent Kridt periode, er blevet plakat firben for dinosaur intelligens takket være en årtier gammel (og lidt finurlig) papir fra paleontologen Dale Russell, der spekulerer i, hvordan denne dinosaur kan have udviklet sig, hvis det ikke var for det K-T-udryddelsesbegivenhed. At dømme efter dets rovdyrsarsenal - store øjne, flammende hastighed og stereosyn -troodon må have haft en særlig stor hjerne, "stor" i denne sammenhæng, der betyder omkring størrelsen på en moderne opossum (som for sine forhold i forhold til resten af sin krop stadig er placeret troodon langt foran andre dinosaurer).
På trods af hvad du så i Jurassic Park, Deinonychus var ikke næsten klog nok til at dreje en dørhåndtag (ja, de såkaldte velociraptors i Steven Spielbergs film blev faktisk spillet af denne meget større raptor, om end opskaleret i størrelse og afskåret af deres karakteristiske fjer). Men der er overbevisende omstændighedsbeviser for, at Deinonychus skal have jagtet i pakker for at nedbringe den plantespisende dinosaur Tenontosaurus, hvilket ville medføre et ret sofistikeret niveau af strategisk tænkning og kommunikation og dermed en større hjerne.
Når det kommer til dinosaur intelligens, er det ikke, hvor stor din hjerne sammenlignes med andre krybdyr i din størrelsesklasse, men hvor stor din hjerne sammenlignes med resten af din krop. I denne henseende den lille kyllingestørrelse Compsognathus ser ud til at have været en ærestudent i den sene juraperiode, måske så smart som en meget stum mus (og ja, i den mesozoiske æra, var det nok til at lande dig i klassen med avanceret placering). Måske Compsognathus udviklede sit niveau af smarts for at holde trit med svæveflyet Archaeopteryx, hvis fossiler blev opdaget i de samme tyske sedimenter.
Du tænker måske ikke Tyrannosaurus rexmåtte være særlig smart for at jage sin mad - det var trods alt spids rovdyret i det sene kridte Nordamerika udstyret med enorme tænder, kraftige ben og en skarp lugtesans. Men efter en analyse af eksisterende kranier, T. rex havde en temmelig stor hjerne efter mesozoiske standarder (skønt denne dinosaurus i dag overvindes af en nyfødt killing). T. rex var bestemt udstyret med mere gråt stof end den sammenlignelige størrelse giganotosaurus, et usædvanligt svagt rovdyr fra Sydamerika.
Som en generel regel er selv de dummeste fugle, der lever i dag, hjernekrædere end de smarteste dinosaurier (hvorfra de naturligvis udviklede sig, muligvis flere gange). På dette symbol er fjedrene Oviraptor (som teknisk set ikke var nogen raptor) måske har været en af de mest intelligente dinosaurier i den sene kridttid; for eksempel var det en af de få theropoder, der var smarte nok til at sidde på egen hånd æg indtil de rugede ud. (Man troede oprindeligt det Oviraptor filched sine æg fra Protoceratops, deraf denne dinosaurus navn, græsk for "ægstyv.")
Det kræver en vis mængde intelligens (kombineret med en fast kablet instinkt, selvfølgelig) for at migrere i store besætninger, udskære omfattende redeområder og have en tendens til dine unge, efter at de er klekket. Efter disse standarder Maiasaura, "den gode moder firben", må have været en af de mest intelligente hadrosaurs af den sene kridttid Egg Mountain i Montana er et vidnesbyrd om denne dinosaurus avancerede niveau af forældrepleje. (Lad os dog ikke gå for langt; denne duck-fakturerede dinosaur havde meget til fælles med den svimmel vildebein, da den konstant blev benyttet af de kødspisende theropoder i Nordamerika.)
Den sene jura Allosaurus var ikke så intelligent som T. rex, der optrådte på scenen mere end 50 millioner år senere (paleontologer har opdaget adskillige Allosaurus skeletter på et enkelt sted i Utah; teorien er, at disse theropoder stoppede for at feste på nogle urteagtige dinosaurier fanget i mudderet og dumt afvikles ved at sætte sig fast). Men som regel hurtig, smidig theropods har en tendens til at have ret store hjerner, og Allosaurus var intet, hvis ikke hurtigt og smidigt, hvilket gjorde det til spids rovdyr for dets nordamerikanske miljø.
Det "fugl efterligne"dinosaurier, heraf ornithomimus var plakatslægten, var store, hurtige, tobenede theropoder fra kridttiden, der lignede (og formodentlig opførte sig som) moderne strudser. Paleontologer mener faktisk at ekstrapolere fra størrelsen på hjernehulen i forhold til resten af kroppen ornithomimus kan have været næsten lige så smart som en moderne struds, som ville have gjort det til Albert Einstein fra den mesozoiske æra. (Indrømmet, moderne strudser er ikke nøjagtigt de smukkeste dyr på jordens overflade, så tag ud af den konklusion, hvad du vil.)
Den eneste ankylosaur på denne liste, og med en god grund, Tarchia (Mongolsk for "brainy one") blev så navngivet, fordi dens hjerne ser ud til at have været en smidgen, der er større end dem til dens medpansrede dinosaurier. Ankylosaurs var imidlertid spektakulært stumme skabninger, så hvad dette betyder er, at hvis Tarchia havde studeret virkelig hårdt, kunne det have haft en succesrig karriere som en kæmpe papirvægt. (Det er muligt, at paleontologerne, der navngav denne dinosaur Tarchia havde det sjovt. De tildelte også navnet Saichania, der betyder "smuk en" på mongolsk på en særlig hjemlig dinosaur.)
Barney er den eneste dinosaur, der nogensinde har udviklet evnen til at synge og danse, og har været en armatur på offentlig tv i over to årtier, en hyldest til denne uspecificerede arts intelligens, kyndige og PR-hold. Baseret på en omhyggelig analyse af hans PBS-show har forskere konkluderet, at Barney besidder en hjerne næsten på størrelse med et menneske, omend lidt atrofieret fra udvidet eksponering for sød småbørn. Det er endnu ikke fastlagt, om Barneys bedste ven, en ceratopsian med det usandsynlige navn Baby Bop, også er kvalificeret til klassen Advanced Placement.