Økonomer taler ofte om den "naturlige arbejdsløshedsprocent", når de beskriver sundhed i en økonomi, og specifikt sammenligner økonomer den faktiske arbejdsløshedsprocent med den naturlige arbejdsløshedsrate for at bestemme, hvordan politikker, praksis og andre variabler påvirker disse satser.
Hvis den faktiske sats er højere end den naturlige sats, er økonomien i en nedgang (mere teknisk kendt som en recession), og hvis den faktiske er lavere end den naturlige kurs, så forventes inflationen at være lige rundt om hjørnet (fordi økonomien menes at være overophedning).
Så hvad er denne naturlige arbejdsløshedsprocent, og hvorfor er ikke bare en arbejdsløshedsprocent på nul? Den naturlige ledighed er den arbejdsløshed, der svarer til potentialet BNP eller ækvivalent med langsigtet samlet forsyning. Sagt på en anden måde, den naturlige ledighed er den arbejdsløshed, der findes, når økonomien er i hverken en boom eller en recession - et samlet antal af friktion og strukturelle arbejdsløshedsfaktorer i nogen given økonomi.
Af denne grund er den naturlige sats på arbejdsløshed svarer til en cyklisk arbejdsløshedsprocent på nul. Bemærk dog, at dette ikke betyder, at den naturlige arbejdsløshedsrate er nul, da friktion og strukturel ledighed kan være til stede.
Det er derfor vigtigt at forstå, at den naturlige arbejdsløshedsprocent kun er et redskab, der bruges til at bestemme, hvilke faktorer der er der påvirker arbejdsløsheden, der får den til at yde bedre eller dårligere end forventet i betragtning af det nuværende økonomiske klima i Land.
Friktion og strukturel ledighed ses generelt som et resultat af de logistiske træk ved en økonomi, da begge findes i jævn den bedste eller værste af økonomierne og kan tegne sig for en stor del af den ledighed, der sker på trods af den aktuelle økonomiske situation politikker.
Tilsvarende bestemmes strukturel arbejdsløshed i vid udstrækning af arbejdstageres færdigheder og forskellige arbejdsmarkedspraksis eller en omorganisering af den industrielle økonomi. Undertiden påvirker innovationer og ændringer i teknologi ledigheden snarere end ændringer i udbud og efterspørgsel; disse ændringer kaldes strukturel arbejdsløshed.
Den naturlige arbejdsløshedsrate betragtes som naturlig, fordi det er, hvad arbejdsløsheden ville være, hvis økonomien var i en neutral, ikke for god og ikke for dårlig stat uden ekstern påvirkning som global handel eller dypper i værdien af valutaer. Per definition er den naturlige arbejdsløshedsprocent det, der svarer til fuld beskæftigelse, hvilket selvfølgelig indebærer, at "fuld ansættelse" faktisk ikke betyder, at alle, der ønsker et job, er det anvendes.
Den naturlige arbejdsløshedsrate kan ikke ændres af pengepolitikken eller forvaltningen, men ændringer i udbudssiden af et marked kan påvirke den naturlige arbejdsløshed. Dette er fordi pengepolitikker og ledelsespolitikker ændrer ofte investeringstemning i markedet, hvilket får den faktiske kurs til at afvige fra den naturlige kurs.
Før 1960 mente økonomer, at inflationsraterne havde en direkte sammenhæng med arbejdsløshedsprocenten, men teorien om naturlig arbejdsløshed udviklet sig for at pege på forventningsfejl som den vigtigste årsag til afvigelser mellem det faktiske og det naturlige satser. Milton Friedman hævdede, at man kun kunne nøjagtigt når den faktiske og forventede inflation er den samme forudse inflationen, hvilket betyder, at du bliver nødt til at forstå disse strukturelle og friktionsmæssige faktorer.
Grundlæggende fremmede Friedman og hans kollega Edmund Phelps vores forståelse af, hvordan man fortolker økonomiske faktorer, når de vedrører de faktiske og naturlig beskæftigelsesfrekvens, hvilket fører til vores nuværende forståelse af, hvordan forsyningspolitikken virkelig er den bedste måde at gennemføre en ændring i den naturlige sats på arbejdsløshed.